Metsäpalo perui yhden erikoiskokeen ja uhkasi perua toisen Portugalin MM-rallin reitillä perjantaina.
Jari-Matti Latvala ei antanut tapahtumien häiritä ajoaan. Volkswagenin suomalaiskuljettaja voitti viiden erikoiskokeen etapilla kaksi pikataivalta ja tuli yön tauolle 11,1 sekunnin johdossa ennen Citroenin Kris Meekeä.
- Katseltiin Miikan (Anttila) kanssa jo nuotituksessa, kun helikopterista sammutettiin metsäpaloa. Sitten aamun ensimmäisellä erikoiskokeella oli taas yllättävästi savua, kun nolla-auto oli syttynyt tuleen ja oli liekeissä kohta pätkän puolivälin jälkeen, Latvala kertaili.
Anttilan mukaan kisaa edeltäneet metsäpalot saatiin hallintaan ennen perjantain etappia.
- Siinä oli silti 50 prosentin mahdollisuus, että päivän ensimmäinen erikoiskoekin olisi peruttu. Ne palot siellä perutun erikoiskokeen lähellä saatiin edellisiltana sammutettua, mutta lämpimässä ilmassa palo levisi uudelleen, Anttila kertaili.
Latvala oli yhdeksäntenä autona tiellä ja hyödynsi edellä menneiden irtosorasta puhdistamat tiet. Tosin iltapäivällä, erikoiskokeiden toisella ajokerralla, tiet olivat erittäin karuilla urilla.
- Ensimmäinen erikoiskoe tultiin varovaisesti. Toisella hyökkäsin, mutta tein virheitä. Päivän kolmannesta erikoiskokeesta lähtien ajo kulki puhtaasti, Latvala muisteli.
- Iltapäivällä yritettiin hieman säästää renkaita ja pantiin edellisillan erikoiskokeella ajetut pehmeät renkaat eteen ja taakse uudet, kovat renkaat. Se vähän söi auton balanssia, mutta suurin murhe oli kuitenkin se, että tiet olivat kaivautuneet kivisiksi ja rajuilla urilla.
Katsojat hyvin kurissa
Kolmantena kilpailussa on VW:n Andreas Mikkelsen 16 sekuntia kärjestä. Ajojärjestyksen kärjessä koko päivän ajanut, ja irtosoran takia aikaa menettänyt VW:n Sebastien Ogier on kuudes 25,9 sekuntia Latvalasta.
- Meeke tuossa näyttää hyökkäävän. Häntä pitää lauantaina tarkkailla, Latvala tuumi.
Latvalan mukaan katsojien kanssa ei ollut ongelmia. Sellaisia odoteltiin, kun muisteltiin katsojien käytöstä näillä nyt käytössä olleilla alueilla yli 14 vuotta sitten.
- Tänne oli tuotu aivan sama määrä poliiseja kuin mitä reitillä oli, kun kisa ajettiin Algarvessa. Katsojat pysyivät joka paikassa hyvin kurissa, Miikka Anttila sanoi.