Joonas Kemppainen on vakuuttanut Boston Bruinsin valmentajan Claude Julienin nopeasti. SM-liigaa seuranneita syy ei yllätä.
27-vuotias Kemppainen pelasi häkellyttävän kauden Kärpissä ja oli MM-kisoissa Leijonien sensaatio. Yksi hänen vahvuuksistaan on aloitusympyrässä, missä hän on ehtinyt vakuuttaa jo Julieninkin. Koko ja aloitustaito miellyttävät valmentajaa.
– Me tiedämme, että Patrice Bergeron on rightin puolen pelaajana aika hyvä. Jos Kemppainen pysyy mukana ja ansaitsee NHL-paikan, meillä on leftin puolen pelaaja joka pystyy ottamaan isoja aloituksia, mikä oli mukava nähdä, Julien sanoi Boston Globelle.
Bergeron on NHL:n eliittipelaaja, hänet on valittu parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi kolme kertaa. Erityisosaamisena on aloitukset, ja Julienin puheet hivelevät suomalaisia: Kemppaisesta suunnitellaan jo Bergeronin tukimiestä.
– Hän on iso, vahva ja pystyy voittamaan voimalla, lisäksi hän on aika fiksu. Me tiesimme sen jo hänen tullessaan. Emme vain tienneet miten hän pärjäisi tällä tasolla, mutta kilpailun kovetessa näemme mihin hänestä on, Julien sanoi.
– Hän on rauhallinen, hän pelaa hyvällä kiekkoälyllä. Kun hommat menevät hektisiksi, hän ei panikoi vaan tekee oikean teon, valmentaja jatkoi.
Viime yönä Kemppainen pelasi reilut 11 minuuttia, kun Boston voitti New York Rangersin rankkareilla 4-3. Hän pääsi tehotilastossa maalin plussalle, mutta oli alivoimalla jäällä, kun Kevin Hayes iski kiekon maaliin. Kemppainen pääsi pelissä myös läpiajoon, mutta tähtiveskari Henrik Lundqvist nappasi vedon hanskaansa.
Aloituksia Kemppainen koukki omilleen 64-prosenttisesti (9/14).