SM-liigajoukkue Ilveksessä alkukauden pelannut Arttu Ruotsalainen teki maalin ensimmäisessä AHL-ottelussaan.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov uransa kovimmassa lyönnissä! Kuritti nyt Pekka Rinnettä
Sentteri Ruotsalaisella on iso etu moniin muihin AHL-pelaajiin nähden. Hän ehti pelata Ilveksessä 19 ottelua, ja vieläpä isossa roolissa huipputasolla.
Rochester Americansin Ruotsalainen iski kauden avausmaalinsa heti ensimmäisellä kierroksella. Ruotsalainen naulasi SM-liigasta tutulla tykkikudilla 2–3-kavennuksen Utica Cometsin verkkoon kolmannessa erässä. Se oli ottelun viimeinen osuma.
Ruotsalainen oli lähellä tehdä vielä tasoitusmaalinkin.
Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen ei saanut vielä avauspelissä peliaikaa, vaan vastuun kantoi veteraanimaalivahti Dustin Tokarski.
Valmentaja kutsui palopostiksi
Ruotsalainen teki Ilveksessä alkukaudella kovaa jälkeä: hän iski tehot 16+11=27, jolla sijoittuu edelleen SM-liigan pörssissä neljänneksi.
Buffalo Sabresin farmijoukkueen valmentaja Seth Appert kehui suomalaisen itseluottamusta ja asennetta. Ruotsalainen sai hyvin vastuuta myös erikoistilanteissa.
– Sille on syynsä, miksi hän on tehnyt niin paljon maaleja. Hänellä on erityisen hyvä laukaus.
Valmentaja kuvaili Ruotsalaista "palopostiksi" hänen ulkoisen habituksensa takia. Ruotsalainen on pienikokoinen mutta jykevä.
– Hänen on oltava vahva kiekossa, karvattava kovaa ja oltava vähän ilkeä. Kaikilla pienikokoisilla pelaajilla on kilpailullisia ärsyttäjän ominaisuuksia, koska heitä on väheksytty koko ikänsä.
"Kun kerrot jotain kerran, se on siinä"
Asioita helpottaa, että valmentajan mukaan Ruotsalainen on nopea oppimaan.
– Kun kerrot jotain kerran, se on siinä.
Kärppien kasvatti ei ollut itse kuitenkaan täysin tyytyväinen.
– Isoimpia asioita olivat puolustuspeli ja aloitukset.
Ruotsalainen on varaamaton pelaaja, joka teki Buffalo Sabresin kanssa tulokassopimuksen 2019.