Minnesota Wildin putoaminen NHL:n pudotuspeleistä olisi lottovoitto Leijonille. Kimmo Timosen saaminen mukaan Tshekin turnaukseen olisi maajoukkueelle huikea bonus.
NHL-jatkui all star -tauon jälkeen keskiviikon vastaisen yönä Suomen aikaa. Ohjelmassa oli heti 11 ottelua ja helmi-maaliskuun aikana taalaliigan pudotuspelijoukkueet hahmottuvat. Samalla aikataululla selviää myös se asia, kuinka paljon Leijonat saavat MM-ryhmään vahvistuksia NHL:stä.
Tällä hetkellä tilanne näyttää maajoukkueen päävalmentaja Kari Jalosen silmin katsottuna hyvältä. NHL:n "suomalaisjoukkue" Minnesotalla on pitkä matka pudotuspeleihin. Mikäli Wild jää rannalle, on joukkueesta tarjolla Leijoniin peräti neljä pelaajaa. Mikko Koivu on itseoikeutettu joukkueen kapteeni ja Mikael Granlundin taidot kaikki tuntevat. Erik Haulalla saattaisi olla myös käyttöä, samoin kokeneella maalivahdilla Niklas Bäckströmillä.
Läntisestä konferenssista tarjolla näyttäisi olevan myös Arizonan Lauri Korpikoski, vaikkapa Koivun laitahyökkääjäksi. Kaksikko teki hyvää tulosta TPS:n paidassa työsulkukaudella.
Calgarystä tarjolla saattaa olla kaksi maalivahtia, Karri Rämö ja Joni Ortio. Markus Granlund olisi niin ikään mielenkiintoinen tuttavuus Leijonissa. Flames saattaa tosin peluuttaa kahta viimeksi mainittua keväällä Adirondackissa AHL:ssä.
Florida taistelee
NHL:n itäisessä konferenssissa mielenkiinto kohdistuu Floridaan. Panthers taistelee kovasti playoff-paikasta. Suomalaiset näkisivät mielellään Jussi Jokisen sekä Sean Bergenheimin maajoukkueessa. Aleksander Barkov on toki Leijona-pelaaja, mutta nuorukaisen loukkaantuminen Sotshin olympiakisoissa kummittelee taatusti GM Dale Tallonin takaraivossa. Seura saattaa keksiä nuorukaiselle sopivan vamman joka estää MM-pelit.
Tuomo Ruutu lienee keväällä vapaa edustamaan maataan, samoin surkean Buffalon Rasmus Ristolainen sekä Toronton värikäs Leo Komarov.
Kimmo Timonen ilmoitti yllättäen halukkuutensa MM-kisoihin. Mikäli veteraani saa peliluvan, olisi kuopiolaisen lähtö Tshekkiin Leijonille huikea bonus. Johtajuuden ja kokemuksen merkitystä ei voi koskaan aliarvioida.
Maajoukkueelle on tarjolla siis kovia vahvistuksia rapakon takaa. NHL-pelaajia kisajoukkueessa tullee olemaan noin kaksi kentällistä.
MM-turnaus pelataan Ostravassa ja Prahassa 1.-17. toukokuuta. Leijonat pelaa alkusarjan Itä-Tshekissä sijaitsevassa Ostravassa. MTV televisioi kisat.