Kun Norjan huolto epäonnistui Sotshin olympialaisissa, sitä pidettiin yksittäisenä ja harvinaisena epäonnistumisena. Falunin MM-lumilla ei pitänyt kalusto-ongelmia syntyä, mutta naisten vapaalla 10 kilometrillä norjalaisilla meni kyllä huoltopuolella kaikki mahdollinen pieleen.
Keli oli toki haastava, kun isoa lumisadetta ei odotettu, mutta lunta tuli välillä sankastikin ja sade jatkui aivan kilpailun loppuun saakka. Norjalaisten sijoitukset olivat tänään jopa historiallisen surkeat: Heidi Weng 22, Therese Johaug 27, Ragnhild Haga 29, Marit Björgen 31 ja Astrid Jacobsen 33. Venäläisten sijoitukset olivat tänään 17, 24, 28 ja 53, saksalaisnaisten 42, 43 ja 46. Eli ei Norjan huolto ainoa totaaliepäonnistuja tänään ollut.
Charlotte Kalla oli täysin omaa luokkaansa pesten muut yli 40 sekunnilla. Kaksi muuta mitalia menivät sensaatiomaisesti USA:n hiihtäjille. Jessica Diggins otti hopean ja Caitlin Gregg pronssin. Gregg on jo 34-vuotias ja hänen tämän kauden paras sijoituksensa maailmancupissa on Davosin vapaan 10 kilometrin 54:s. Amerikkalaisten suksivalinnat onnistuivat täysin nappiin. Lisäksi alkumatkasta lähteneillä hiihtäjillä oli selkeä etu, kun lumisade sakeni koko ajan. Vastaavanlainen tapaus nähtiin viimeksi Sapporon MM-laduilla vuonna 2007. Silloin miesten 15 kilometrin vapaalla alkupää hiihti sateettomassa kelissä ja kuuma ryhmä sankassa lumipyryssä. Hopealle hiihti tuolloin Valko-Venäjän Leonid Karnijenka. Miehen paras normaalimatkan maailmancupsijoitus oli uran aikana 51:s.
Niskaselta kelpo esitys
Kerttu Niskanen hiihti ihan tasonsa mukaan kahdeksanneksi. Pronssimitali jäi 17,7 sekunnin päähän. Riitta-Liisa Roponen oli 19:s, Krista Pärmäkoski 20:s ja Laura Mononen 34:s. Kokonaispanos oli pettymys. Mitaliakin monin paikoin Suomelle odotettiin, mutta mielestäni se ei ollut kovin realistinen tavoite. Pärmäkosken parhaat sijoitukset vapaan normaalimatkoilla ovat tämän kauden maailmancupissa 9 ja 11. Roposen 7, 7 ja 10. Kerttu Niskasen parhaat sijat vapaalla maailmancupissa ovat näiltä lumilta 14 ja 18, kaksi tuoreinta Rybinskissä ja Östersundissa toivat sija 22. Laura Monosen vastaavat sijat ovat 15 ja 21. Hyvä kysymys, oliko näistä lähtökohdista realismia uskoa mitalisijaan? Historiatilastokaan ei ole häävi: edellinen arvokisojen vapaan tyylin normaalimatkan mitali naishiihtäjillämme on Marjo Matikaisen pronssi 30 kilometrillä vuonna 1989.
Aika paljon on puhetta riittänyt siitäkin, oliko Kerttu Niskasen järkevää hiihtää tätä matkaa kun viesti ja oma päämatka 30 kilometrin perinteinen ovat vielä edessä? Viesti hiihdetään torstaina ja 30km lauantaina. Toivotaan, että tämä kilpailu raskaassa kelissä ei syönyt liiaksi voimavaroja.
Vapaalla on hiljaista
Kovin suuri sensaatio ei ollut, että suomalaiset eivät vapaalla menesty. Riitta-Liisa Roponen ja Matti Heikkinen hallitsevat vapaan tekniikan suomalaisista parhaiten. Hyvänä päivänä toki Kerttu Niskanenkin, kuten tänään nähtiin. Ja Krista Pärmäkoski hänkin teoriassa, mutta hänelle niitä hyviä päiviä ei ole juuri tällä kaudella tullut. Ja nyt ollaankin pari päivää ennen naisten MM-viestiä siinä tilanteessa, että aika paljon on ikävä Kaisa Mäkäräistä vapaan osuudelle. Roponen on itsestään selvä valinta, mutta hyvin todennäköisesti Kerttu Niskanen on nyt uhrattava vapaan osuudelle. Anne Kyllönen osoitti piristymisen merkkejä vapaalla hiihdetyssä pariviestissä, mutta hänen suorituksensa ovat ailahdelleet koko kauden. Ei käy Reijo Jylhää kateeksi, kun viestijoukkueen valinnan aika on. Suomen tilanne on muutenkin se, että jokaisen hiihtäjän on onnistuttava, että vielä jokin aika sitten lähes varmana pidetty naisten viestimitali irtoaisi.
Miesten joukkueessa ei valintaongelmia tule, Iivo Niskanen ja Sami Jauhojärvi ovat takuuvarmat valinnat perinteisille pätkille. Ville Nousiainen oli taas niin liekeissä vapaan parisprintissä, että hän on selkeä valinta Matti Heikkisen pariksi viestin vapaan osuuksille. Pakko toivoa, että huomisessa miesten 15 kilometrin kilpailussa olosuhteet eivät nouse samanlaiseen rooliin kuin tänään naisten kilpailussa.
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä