Suomen miehet esiintyivät ryhdikkäästi Rukan maailmancupin avauksen sprintissä. Kävi jopa niin, että miesten kokonaispanos oli selkeästi naisia parempi, mikä ei todellakaan ole ollut ihan jokapäiväistä herkkua vuosikausiin.
Miehissä peräti seitsemän suomalaista selvitti tiensä erävaiheeseen, mikä on ehdottomasti positiivinen asia. Tason laajentumista on odoteltu ja nyt se näyttäisi tapahtuneen. Ja mikä tärkeintä, erähiihdoissa nähtiin mielenkiintoisia nimiä, A-maajoukkueen ulkopuolelta 30 parhaan joukkoon venyivät haastajaryhmästä kokeneempi Ari Luusua ja nuori Lauri Vuorinen sekä kokonaan liiton ryhmien ulkopuolelta mukavaa paluuta tekevä Lasse Paakkonen. Ei yhtään pöllömmin, sanoisin.
Jylhä ja Mikkonen pettymyksiä
Iivo Niskanen ja Sami Jauhojärvi jäivät ulos erähiihdoista, mutta se oli aika odotettua. Työn raskaan raatajat ja valtavia harjoitustunteja jatkuvalla syötöllä hakkaavat herrat sulanevat sprinttivauhteihin vasta kauden edetessä ja elimistön herkistyessä.
Isompi pettymys oli se, että niin jäivät myös nimenomaan sprinttimaajoukkueen raskaaseen kalustoon kuuluvat Martti Jylhä ja Juho Mikkonen. Vaikka molemmat ovatkin vapaalla parempia, oli Jylhä viime kaudella maailmancupissa perinteisen sprinteissäkin parhaimmillaan 12:s ja 13:s, Mikkonen puolestaan tässä vastaavassa kilpailussa vuosi sitten 20:s.
Kapula petti Strandvallin
Harmi vain, että suomalaisten suksikalusto lipsui tänään hankalissa oloissa enemmän kuin laki salli. Se pilasi ainakin loistokuntoisen Matias Strandvallin saumat finaalipaikkaan, jopa palkintopallille. Mies on nimittäin selkeästi elämänsä iskussa. Hän oli avauserässään todella rento ja otti selkeän voiton kovasta erästä. Harjoituskausi on ollut erinomainen ja miehen itseluottamus näyttäisi olevan paremmassa kunnossa kuin koskaan. Kovilla sprinttitykeillä Aleksei Petuhovilla ja Andrew Newellillä ei ollut mitään jakoa kirissä suomalaista vastaan. Mutta mutta, välierässä Strandvallin suksi ei pitänyt ylämäessä lainkaan ja se oli sitten siinä, niin pienestä nämä kovatasoiset ja tasaiset MC-sprintit ovat kiinni; kaiken on toimittava.
20 joukkoon suomalaisia mahtui lopputuloksissa neljä, Strandvall oli 11:s, Anssi Pentsinen 15:s, Paakkonen 16:s ja Ristomatti Hakola 17:s, lisäksi Luusuan sijoitus oli 24, Toni Ketelän 27 ja Vuorisen 29.
On erittäin kiinnostavaa nähdä, miten Suomen miehet menevät huomenna vapaalla ja sunnuntaina perinteisellä. Toivotaan, että sama kollektiivinen nousu näkyy lopputuloksissa.
Naisissa yllättävän nihkeää
Naisten puolella 30 joukkoon ja erähiihtoihin pääsivät ainoastaan Krista Pärmäkoski, Kerttu Niskanen, Anne Kyllönen ja Katri Lylynperä. 21-vuotias Lylynperä on erinomaisella kehityskäyrällä. Hänen aikaisempi paras maailmancupin sijoituksensa oli 42, nyt hän oli 21:s. Ja veikkaan, että mukavaa jatkoa seuraa viikonlopun aikana. Naisten puolella uusia MC-tason hiihtäjiä ei ole noussut moneen vuoteen, joten asia on sikälikin merkittävä. Muita vain samaan putkeen, kiitos.
Mona-Liisa Nousiainen karahti karsintaan ja hänkin manasi surkeaa pitoa. Pettymys ilman muuta. Hiukan valjuksi naisten kokonaispanos muutenkin jäi. Pärmäkoski oli 11:s, välierässään hän oli todella pehmeä, eikä päässyt missään vaiheessa kilpailua iskuetäisyydelle kärjestä. Kyllönen oli 22:s ja lähtökompuroinnissa oman erähiihtonsa tyrinyt Niskanen 30:s.
Kahden nuoren huimat hiihdot
On ihan pakko nostaa esiin tänään nimenomaan nuorten Katri Lylynperän ja Lauri Vuorisen suoritukset. Sijoitusten (21 ja 29) takaa löytyi paljon hyvää, mikä ei numeroista näy. Lylynperä otti nimittäin erässään Justina Kowalczykin päänahan ja jäi Therese Johaugille vain niukasti. Jatkopaikka jäi muutaman sekunnin päähän, mutta suoritus oli ehdottomasti positiivinen. Mikähän olisi ollut vedonlyöntikerroin sille, että Lylynperä on tänään sijoituksissa korkeammalla kuin Kowalczyk?
Lauri Vuoriselta nähtiin erittäin ennakkoluuloton ja rohkea erähiihto. 20-vuotias suomalainen tappeli kovassa erässä tasapäin mm. norjalaisten supertähtien Martin Johnsrud Sundbyn, Anders Glörsenin ja Niklas Dyrhaugin kanssa. Kuka olisi uskonut?
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä