Onni Valakari debytoi Suomen miesten jalkapallomaajoukkueessa marraskuun Ranska-ottelussa. Upean osuman hallitsevan maailmanmestarin verkkoon Suomen 2–0-voitossa laukonut Valakari nousi kertarysäyksellä suomalaisen urheilukansan tietoisuuteen.
Pääkuvan videolla Huuhkajien hyökkääjätähti Teemu Pukki puhuu muun muassa Glen Kamaran ympärillä pyörivästä rasismikohusta.
Nyt Valakari valmistautuu pelaamaan kolmannen maaottelunsa, kun Suomi kohtaa Bosnia ja Hertzegovinan MM-karsintojen avausottelussa keskiviikkona Helsingissä. 21-vuotias Valakari sanoo, että Huuhkajiin on ollut helppo tulla mukaan.
– Tämä joukkue on pelannut kauan yhdessä. On selkeää, mitä halutaan tehdä. Jokainen tietää, mitä vieruskaverilta saa. Siihen on helppo istua, Valakari sanoo MTV Urheilun haastattelussa.
LUE MYÖS: Huuhkajilta näyttävästi tukea Glen Kamaralle – Teemu Pukki vaatii Uefalta tekoja: "Viisaiden miesten pitää tehdä päätöksiä"
Valakari yllätti monet, kun hän siirtyi vuosi sitten norjalaisesta Tromssasta kyproslaiseen Pafoksen joukkueeseen. Pelit Kyproksen pääsarjassa ovat sujuneet hienosti, ja Valakarin mukaan joukkue on hänelle sopiva paikka kehittyä.
– Jalkapallo on niin lajaa laji ympäri maailmaa, että joka puolella maailmaa on kova taso. Tiesin, kun menin sinne, että on kova ja laaja taso, paljon hyviä pelaajia. Se on ollut hyvä paikka kehittyä. Tosi laadukas. Olen viihtynyt siellä.
Mainiot otteet Kyproksella sekä myös Huuhkajissa herättävät kysymyksiä keskikenttätaiturin seuraavasta askeleesta jalkapallomaailmassa.
Mahdollisesta siirrosta kesällä seuraavaan osoitteeseen Valakari ei juuri halua puhua.
– Kesään on vielä pitkä matka, jalkapallossa voi tapahtua mitä vain. Keskityn nyt vain tähän hetkeen ja keskiviikon peliin. Täysi fokus on siinä ja siihen me kaikki tähdätään.