Perjantain 15 kilometrillä jo uransa neljännen olympiakullan hiihtänyt Dario Cologna on Sveitsin kaikkien aikojen ykköshiihtäjä.
Vuoden sveitsiläiseksi vuonna 2013 valittu "Super-Dario" asuu ja harjoittelee Alpeilla 12 000 asukkaan Davosissa, jossa hän on luonnollisesti tiiviin huomion kohteena.
- Hän on niin uskomattoman sympaattinen! Voit kysyä keneltä tahansa paikalliseltta ja he kertovat, kuinka ystävällinen ja maanläheinen Dario on, huokaa Davos Klostersin turismitoimistossa työskentelevä Aurelia Schmid ja näyttää varmuuden vuoksi kännykästään yhteiskuvan tyttärestään ja Colognasta hiihtoladulla.
Davos sijaitsee yli puolentoista kilometrin korkeudella merenpinnasta, joten Cologna treenaa käytännössä jatkuvasti "korkean paikan leirillä". Davos on Euroopan korkeimmalla sijaitseva yli 10 000 asukkaan kaupunki.
Davosissa asuvia sveitsiläishiihtäjiä kilpailee Etelä-Koreassa peräti viisi, mutta menestyksessä ja huomiossa muu nelikko jää kauas Colognan taakse. Haastavien maastojen lisäksi Davos houkuttelee joka syksy luokseen kymmeniä ammattilaishiihtäjiä lokakuun lopussa lumen säilömisen, snow farmingin, ansiosta.
- Pystymme takaamaan hiihtäjille usean kilometrin ladun jo lokakuun lopussa, Davosin maailmancup-hiihtojen järjestelytoimikuntaan kuuluva Norbert Gruber kertoo MTV Sportille.
Vuoristossa lunta on talvisin metrikaupalla. Gruber kertoo kymmenisen vuotta sitten harmitelleensa, että lumi menee keväisin ikään kuin hukkaan. Vuokatissa lumen säilömistä talven yli "ensilumenladuksi" oli tehty jo aiemmin, ja Davosissa päätettiin opetella samaa.
– Kymmenen vuoden ajan olemme tykittäneet puhdasta lunta talven kovilla pakkasilla ja varastoineet sen kesän yli varjoisessa laaksossa. Parhaaksi suojaksi lumelle olemme havainneet sahanpurun. Lokakuun lopulla lumi sitten levitetään reiteille vajaan viiden kilometrin matkalle, Gruber selvittää.
Tuolloin ladulle on kuka tahansa tervetullut hiihtämään pientä maksua vastaan, mutta Davosin erikoisuus on, että luonnonlumen tultua marraskuun loppupuolella hiihtoladut ovat kaikille maksuttomia. Muualla Keski-Euroopassa lykkimään ei yleensä pääse ilman kukkaron raottamista.
Dario Colognan kotikaupungissa Davosissa riittää kiitettävän kuntoista hiihtobaanaa niin ammattilaisille kuin harrastajille.
Kaupungissa sijaitsee myös koko Sveitsin hiihtomaajoukkueen harjoituskeskus.
– Lokakuun lopulla tänne saapuu maajoukkuehiihtäjiä lukuisista Keski-Euroopan maista. Laskimme, että viime syksynä täällä harjoitelleet olivat voittaneet yhteensä 130 maailmancupin kisaa. Yksi heistä oli [Pyeongchangissa jo kaksi kultaa ja yhden pronssin saavuttanut] saksalainen ampumahiihtäjä Laura Dahlmeier, Norbert Gruber kertoo.
Davosissa laduista pidetään hyvää huolta, ja ainakin näin helmikuussa toistasataa kilometriä latureittejä on erinomaisessa kunnossa. Tosin suomalaisturistille korkeuserot ja jyrkät rinteet laaksoista kohti vuoria tarkoittavat kelpo keuhkorääkkiä esimerkiksi "Colognan kukkulaksi" nimetyssä nousussa. Hiihtokelejä riittää yleensä pääsiäisen tienoille.
Vuorten ympäröimä Davos houkuttelee vuodessa peräti yli kaksi miljoonaa vierailijaa. Maastohiihdon ja laskettelun lisäksi suosiossa ovat kesällä etenkin patikointi, maastopyöräily ja golf. Oma lukunsa on Maailman talousfoorumin vuosikokous, jonka tähtitason vieraat sekoittavat kaupungin aina tammikuussa.
PEKKA MÄNTYLÄ, DAVOS
Juttua muokattu 18.2. kello 23.08: korjattu Gruberin sukunimi.