Fordia ajattavan M-Sportin avauspäivä Australian MM-rallissa oli vaikea, kuten tallissa osattiin odottaa.
M-Sport on jo varmistanut merkkimestaruuden ja Sebastien Ogier kuljettajien mestaruuden ennen käynnissä olevaa päätöskisaa. Vahvan kauden takia Ogier ajoi perjantaina Australian irtosoraisilla teillä ensimmäisenä ja Ott Tänak kolmantena, joten etenkin Ogier joutui auraamaan tietä.
– Me tiesimme, että tästä tulisi vaikea kisa meille. Voisi sana, että olemme oman menestyksemme uhreja, tallipäällikkö Malcolm Wilson summaili.
1:44
Tänak on kisassa kuudentena reilun puolen minuutin erolla kärkimies Andreas Mikkelseniin ja Ogier on kahdeksantena, hänen eronsa on jo 47,9 sekuntia. Tänakin ero kolmossijaan on kuitenkin alle 13 sekuntia.
– Ensimmäisenä miehenä tiellä Sebastien joutui sietämään pahimman kuorman tien putsaamisesta, eikä tarvitse kuin katsoa aikoja tajutakseen kuinka suuri haitta se oli. Lisäksi hän menetti takailmanohjaimen iltapäivällä ja hänellä on ollut ajoittainen vaihdevalintavika, joka täytyy selvittää, Wilson selvitti.
Tänak rikkoi Ogierin tavoin autonsa takapäätä sekä aamu- että iltapäivällä. Hän nosti hattua Thierry Neuvillelle, joka oli joka pätkällä vuorossa toisena, mutta on silti kisassa kakkosena.
– Emme saaneet rallille sellaista alkua kuin toivoimme, eikä lähtöasemamme ole helpottanut. Toisaalta Thierry on tehnyt hienoa työtä, joten siitä ei voi valittaa liikaa, mutta aerodynamiikkaan tuli vaurioita, mikä vaikeutti entisestään. Vielä on kuitenkin tasaista, eikä palkintopalli ole kaukana, Tänak totesi.
Toiseen ajopäivään radansiivoojan roolin saa Esapekka Lappi, joka on WRC-luokassa viimeisenä ohjaustehostinvian vuoksi. Ogier starttaa neljäntenä, joten hänen edellään olevat saavat jälleen puhtaamman tien alleen.
– Koitamme silti nauttia. Olemme kaukana vahvast tuloksesta tällä hetkellä, eikä huomisesta tule helppoa, mutta matka on pitkä ja täytyy vain puristaa menemään, Ogier summaili.
Jari-Matti Latvala on kisassa neljäntenä avauspäivän jälkeen. Australian ralli jatkuu Suomen aikaa perjantai-iltana kello 22.18.