Jääkiekkoliiga NHL:ssä Mikko Koivun kipparoima Minnesota Wild on yksi isoista mysteereistä. Voiko Wild mennä aidosti pitkälle vai jääkö se junnaamaan paikalleen? Se, että miten kehitysaskeleita otetaan, aiheuttaa mietintää myös Koivulla itsellä.
35-vuotias Koivu aloittaa jo uransa 14. kautensa NHL:ssä. Loppukuusta Pohjois-Amerikkaan suuntaavan Koivun mukaan hän on saanut valmistautua terveenä uuteen kauteen.
– Se antaa aina hyvän lähtökohdan. Joukkueena lähdetään taas parantamaan – se on selvää. Siihen liittyvä työ alkaa harjoitusleirillä, missä se kauden aloitus sitten konkretisoituu vielä voimakkaammin, Koivu miettii MTV Sportille.
Koivulla Suomessa vietetty kesä huipentui omalta osaltaan perjantaina, kun hän oli mukana Liiga Alumni All Star -hyväntekeväisyysottelussa Raumalla. Länsirannikon joukkueessa viilettänyt Koivu oli päättänyt ottaa oman pienen ohjelmanumeron näytösotteluun. Koivu kävi useita leikkimielisiä taisteluja toisen NHL-hyökkääjän Leo Komarovin kanssa. Kaksikko tuntee toisensa hyvin jo pidemmältä ajalta.
– Kauden aikana se on koko ajan meidän kimpussa, niin nyt pääsin antamaan takaisin. Nyt se meni toisin päin ja hän oli merkattu mies, Koivu virnuili Komarovin kanssa käydyn koukkushow’n jälkeen.
– Tässä kohtaan on aina sellainen odottavainen fiilis. Viimeiset viikot kotimaassa ja aistii sen, että kohta pakataan kamat ja lähdetään takaisin päin, Koivu tunnelmoi vielä Suomen maaperällä.
Kesän aikana Koivu on seurannut tarkasti Wildin tekemisiä. Esille nousee yksi tärkeä teema.
– Saimme pidettyä rungon kasassa, eikä kovia pelaajia lähtenyt muualle. On kuitenkin tärkeää, että se fiilis menestymismahdollisuuksista pysyy yllä. Se on kaiken a ja o, varsinkin kun tulee lisää ikää ja pelivuosia alle. Menestymisen pitää olla aina lähtökohta. Se motivoi ja antaa kipinän tulevaan.
Päätyyn asti, mutta miten
NHL:ssä Wildia kohtaan on nostettu menestymisodotuksia jo useamman vuoden ajan. Odotukset kasvoivat varsinkin sen jälkeen, kun seura hankki itselleen kovan luokan jenkkikaksikon Ryan Suterin ja Zach Parisen.
Tämä tapahtui kuitenkin jo vuonna 2012. Tämän jälkeen Wild on ollut koko ajan läntisessä konferenssissa pudotuspelitaistelussa mukana.
Trendi on pysynyt samana. Vuodesta toiseen Wild on tipahtanut jatkosta joko ensimmäisellä tai toisella pudotuspelikierroksella.
Onko kesän aikana tullut unettomia öitä, kun olet miettinyt sitä, että miten te pystytte ottamaan askeleen tai kaksi eteenpäin?
– Unettomia öitä ei ole ollut, mutta totta kai tuota miettii aina säännöllisin väliajoin. Ei tuo ihan joka päivä ole mielessä, mutta on se kuitenkin niin, että aina sitä toimintaa pitää kehittää. Niin kuin kaikki muutkin tekevät, Koivu pohtii.
– Sanoilla ei saa mitään – kyllä ne askeleet pitää ottaa tekojen kautta. Uskon, että kokemus auttaa tuossa. Se, että homma lähtee rullaamaan, on monesta asiasta kiinni. Pitää olla onnea terveydessä sun muussa. Vuosien varrella on oppinut sen, että niin moni asia vaikuttaa siihen kokonaisuuteen.
Käytännössä siis viittaat kollektiivisuuteen.
– Kyllä se nykypäivänä menee niin, että se vahva juttu lähtee koko porukasta. Totta kai sieltä pitää nousta aina uusia nuoria esille. Niistä porukoista, jotka ovat menneet päätyyn asti, sieltä on aina noussut joku pinnalle, Koivu perkaa.
Viime kaudella NHL:ssä nähtiin jopa ravisteleva tarina, kun tulokasjoukkue Vegas Golden Knights jyräsi heti finaaliin asti. Tämä omalta osaltaan luo uskoa eri seuroille siitä, että kaikki on mahdollista.
– Nykypäivän NHL on kuitenkin niin tasainen. Aina on olemassa jotain suosikkeja, mutta kun siihen menestymiseen vaikuttaa niin moni juttu, niin on mahdotonta sanoa, että kuka menee päätyyn asti.
– Totta kai me halutaan mennä organisaationa pitkälle, Koivu pohti ennakoiden.