Jääkiekon SM-liigan puolivälieräsarjassa KalPa-Pelicans on käynnistetty peli jo ennen ensimmäistäkään ottelua.
KalPan päävalmentaja Pekka Virta ja Pelicans-luotsi Petri Matikainen tarjoilivat nimittäin sunnuntaina SM-liigan infotilaisuudessa Helsingissä sanallisia silmäniskuja, joissa oli jo annos playoff-henkeä.
Virta kuittaili omissa kommenteissaan epäsuorasti medialle. KalPa arvioitiin ennen kauden alkua lähes jokaisessa ennakkojulkaisussa liigan peräpäähän, ja KalPaa on pidetty Pelicans-sarjassa paremmasta runkosarjasijoituksestaan (3:s vastaan 6:s) huolimatta haastajana.
– Tämä on meille hieno mahdollisuus. Altavastaajana lähdetään. Jos nyt jotain saataisiin, niin kuin kaudesta alun perinkin piti saada, Virta vinoili.
Matikainen tarjosi vastapsyykkauksensa luonnehtimalla Pelicansia "pikkuiseksi, sitkeäksi ja kovaa yrittäväksi" joukkueeksi ja kehumalla KalPan luisteluvoimaa, pelinkääntönopeutta sekä kamppailuosaamista. Matikainen suitsutti samalla Virtaa ylivertaiseksi valmentajaksi koko sarjassa – Virta taas totesi perään kollegansa "puhuvan asiaa".
Matikainen tuli puhuneeksikin myös asiaa – olkoonkin että kysymykseen sarjan parhaasta valmentajasta on vaikea yksiselitteisesti vastata, kun mainioita ehdokkaita on lukuisia.
KalPaa Matikainen arvioi joka tapauksessa osuvasti: varsinkin luisteluvoima ja pelinkääntönopeus ovat kuopiolaisten kiistattomia vahvuuksia, vaikka Pelicans on joukkueena kovempi kamppailuissa.
KalPa on Virran valmennuksessa satsannut luistelunopeuteen ja syöttämiseen pienessä tilassa ja ollut valmis vähentämään aiemmilta kausilta tuttua kiekkokontrollia. Pelaajien vauhti on tukenut viisikkojen tiiviyden kera salamannopeaa pelinkääntämistä.
KalPaa voi luonnehtia SM-liigakontekstissa jopa pikaluistelujoukkueeksi. Vauhdikkaasti pelaavaa KalPaa rikottiin SM-liigan runkosarjassa ylivoimaisesti eniten, ja rikkeet kohdistuivat vieläpä tasaisesti eri pelaajiin.
Mutta rikottu oli Pelicanskin, joka pääsi pelaamaan toiseksi eniten ylivoimaa. Lukema oli yhtä lailla looginen: Pelicans on äärimmäisen urheilullinen joukkue, jolla on myös tukku kevytjalkaisia pelaajia – vaikka nopeusvertailu koko joukkueen mitassa KalPan nimiin meneekin.
Pelicansin vahvuutena on monikasvoisuus. On telaketjuosaston Antti Tyrväistä, kokoisekseen hyvin liikkuvaa puolustavaa puolustajaa, kovanaama Ben Bloodia, luistimillaan lentävää saippuapalaa Iikka Kangasniemeä, piste-ennätyksiään tehneitä ja urheilijana uusia askelia Pelicansin prosessissa ottaneita Antti Erkinjunttia sekä Vili Sopasta, ylivoimapelin siniviivaspesialistia Juha Leimua ja niin edelleen.
Pelicans on pelillisestikin SM-liigan mukautuvimpia joukkueita: lahtelaisilta on tällä kaudella nähty äärikiekollista jätönjättö-hyökkäämistä, täyttä häkää ylös kaahaavaa pystysuunnan jääkiekkoa ja kaikkea siltä väliltä.
Milloin Pelicans on tullut paineen alta äkisti pois, milloin juoksuttanut prässääviä vastustajiaan sivuttaissuuntaisella kiekottelulla ja iskenyt hyökkäyssiniselle pitkää syöttöä kyttäävän hyökkääjän, joka venyttää vastapuolen viisikkoa.
Odotettavissa on, että KalPa haluaa jatkaa nopealla pelinkääntämisellään, mutta mitä tekee Pelicans? Matikainen näyttää tiedostavan KalPan vahvuudet ja tuskin haluaa lähteä sotaan kuopiolaisten ehdoilla.
Matikainen tehnee ottelukohtaisia taktisia siirtoja ja käyttänee Pelicansin monipuolista taktista pankkia laajasti hyväkseen. Siinä missä KalPa yrittänee pitää jalkaa vahvasti kaasulla, Pelicans yrittänee toimia jarrumiehenä: paikan tullen hidastaa peliä viivelähdöillä ja kiekon kierrättämisillä ja lyödä puolustaessa ohjauspelillä keskialuetta tukkoon.
Erikoistilanteet KalPan etu
Pelicansille on lyöty – ajoittain yksipuolisestikin – äijäjoukkueen leimaa, mutta on myös totta, että lahtelaiset osaavat tarpeen vaatiessa ottaa tarpeen vaatiessa käyttöön karheat, härskiyden rajoilla liikkuvat konstit. Toisinaan menee ylikin.
KalPa rikkoi runkosarjassa vastustajiaan viidenneksi vähiten, Pelicans taas toiseksi eniten. Kun KalPa oli runkosarjan viidenneksi tehokkain ylivoimajoukkue, joka myös pelasi ylivoimaa eniten, lahtelaisten on oltava tarkkana.
KalPa voitti Pelicansin runkosarjassa kolmessa ottelussa neljästä. KalPalle tuomittiin noissa kohtaamisissa yhteensä 30 jäähyminuuttia ja Pelicansille 36, mikä ei sinänsä ollut huomattava ero.
KalPa kuitenkin onnistui keskinäisissä koitoksissa ylivoimamaalien teossa viidesti ja Pelicans vain kerran. Saldo oli linjassa siihen, että Pelicans oli koko runkosarjan heikoimpia ylivoimajoukkueita.
Erikoistilanteet ovatkin lähtökohtaisesti kuopiolaisten etu. KalPa-hyökkääjä Janne Keränen oli 14 ylivoimakihauksellaan selkeästi SM-liigan runkosarjan paras ylivoimamaalaaja. Tommi Jokinen sekä Jesse Mankinen iskivät puolestaan kuusi ylivoimamaalia mieheen.
Pelicansista ainoana kuuden ylivoimaosuman miehenä toimi Leimu, jonka tarkkaa laukausta lahtelaiset tarvitsevat tiukassa pudotuspelisarjassa.
KalPa taas kaipaa varsinkin tasaviisikoin pelatessaan terävyyttä hyökkäyspäässä maalin edustalle: runkosarjan loppupuolella maskin tekeminen ja irtokiekkoihin ahnehtiminen jäi useina iltoina vajaaksi.
Arvio: Pelicans laittoi vuosi sitten puolivälierissä silloisen runkosarjan voittajan HIFK:n tiukoille. Nyt lahtelaiset ovat huomattavasti valmiimpia. Nähdään tasainen sarja, jossa monipuolisempi Pelicans onnistuu pelaamaan KalPan aseita pois ja etenee jatkoon voitoin 4–3.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.