NHL-jääkiekkoliigan Pittsburgh Penguinsin GM Jim Rutherford pahoittelee, että joukkueen kakkosmaalivahdille Antti Niemelle jaettiin kolme kertaa huonot kortit ja muut pelaajat eivät juurikaan auttaneet häntä siinä tilanteessa.
Rutherford viittaa siihen, että Niemi ehti pelata vain kolme ottelua ennen kuin seura laittoi hänet siirtolistalle maanantaina. Kaikki ottelut olivat jälkimmäisiä peräkkäisinä päivinä pelatuista kahdesta ottelusta. Näitä back-to-back-pelejä Penguinsilla on tällä kaudella liigan joukkueista eniten (19).
Niemi hävisi kaikki ottelunsa ja päästi 16 maalia. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 79,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 7,50.
– Osa kakkosmaalivahdin roolia on pelata peräkkäisistä otteluista jälkimmäinen, ja se ei ole mitenkään ihanteellinen tilanne. Mutta se on osa kakkosmaalivahtina olemisen haastetta, valmentaja Mike Sullivan pohti maanantaina harjoitusten jälkeen.
Penguins ottaa viikon kerrallaan
Rutherfordin mukaan tilanteessa edetään nyt viikko kerrallaan. Ensimmäinen reaktio oli nostaa Casey DeSmith farmista. Hän on voittanut kaikki kolme otteluaan torjuntaprosentilla 96,5, ja päästettyjen maalien keskiarvo on 0,98. Hän ei ole aiemmin pelannut NHL-tasolla, mutta viime kaudella hänellä oli AHL:n paras päästettyjen maalien keskiarvo 2,01.
Rutherfordin mukaan seuralla ei ole kiirettä etsiä uutta kakkosvahtia sen kauempaa kuin farmista.
– DeSmith ja Tristan Jarry ovat lupaavia nuoria maalivahteja. Kun teimme vuoden sopimuksen Antin kanssa, tarkoitus oli antaa heille lisää aikaa kehittyä ja paljon peliaikaa farmissa, Sullivan sanoo.
Tämän voi tulkita niin, ettei seura välttämättä lähetä Niemeä farmiin, vaikka se olisikin valmentajan mielestä hyvä paikka itseluottamuksen palauttamiseen. Niemi kun veisi farmissa minuutteja kehittyviltä nuorilta. Todennäköisempi vaihtoehto on sopimuksen purkaminen.
Niemi, 34, ei ole kommentoinut tilannetta, mutta vielä viime viikolla hän oli hyvin optimistinen ja naurahti, että vanhakin voi oppia uutta.
– Maalivahtipelaamistani on muutettu jonkin verran ja varmaan muutetaan vielä lisää. Pikkuhiljaa ajetaan uusia juttuja sisään, ja tuntuu siltä, että opin paljon uutta, hän kertoi.