Niko Huuhtanen teki ensimmäisen täysosumansa Pohjois-Amerikassa miesten peleissä, kun Tampa Bay Lightning hullutteli voiton Florida Panthersista. Suomalaiset esiintyivät edukseen yön otteluissa.
Ensimmäistä täyttä kauttaan taalajäillä aloitteleva suomalaishyökkääjä Niko Huuhtanen avasi maalitilinsä rapakon takana, kun hänen edustama Tampa Bay Lightning hullutteli 8–7-voiton Florida Panthersista jääkiekon NHL-harjoitusottelussa.
Huuhtanen viimeisteli Tampan 5–4-täysosuman kolmannessa erässä ja antoi samalla näytön siitä, että limppu painuu rysään Pohjois-Amerikassa myös miesten peleissä.
Kapeat kaukalot ovat Huuhtaselle tutut jo juniorivuosilta, kun hän tehoili kauden 2021–22 Everett Silvertipsissä. Runkosarjassa tuolloin 37 maalia tehnyt suomalaishyökkääjä oli WHL-juniorisarjan tehokkain tulokas maaleilla mitattuna.
Seuraavalla kaudella Huuhtanen teki läpimurtonsa kotimaisilla liigajäillä, kun hän viimeisteli Olli Jokisen luotsaamille Jukureille pisteet 17+13=30 ja hänet valittiin Liigan vuoden tulokkaaksi. Tehotahti kiihtyi viime kaudella, jolloin Huuhtanen summasi runkosarjassa pisteet 19+27=46 ja pääsi maajoukkueeseenkin.
LUE MYÖS: Oliver Kapanen vakuutti NHL-legendan – otteista hurja spekulaatio: Olli Jokinen saa odottaa?
LUE MYÖS: Hävytöntä puhetta Patrik Laineesta – tämä kuva raivostutti NHL-mestaria
Liigakauden jälkeen Huuhtanen siirtyi Syracuse Crunchin AHL-joukkueeseen ja pelasi neljä pudotuspeliottelua. Niissä kertyi kaksi syöttöpistettä. Täksi kaudeksi 21-vuotias Huuhtanen on merkattu jälleen Syracusen pelaajistoon, mutta harjoitusottelukaudella on hyvä tilaisuus antaa näyttöjä Tampan NHL-miehistössä.
Niin hallitseva mestari Florida kuin Tampakin pelasivat torstain vastaisena yönä Suomen aikaa testimiehistöillä ja lepuuttivat avainpelaajia. Floridan tuoreet suomalaismestarit Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola olivat sivussa. Tampan nuttuun pukeutui suomalaisista Huuhtasen lisäksi Jesse Ylönen, joka jäi pisteittä.
Olli Määttä laukoi komean maalin Detroitin voitto-ottelussa.
Suomalaista ilotulitusta
Suomalaispelaajat olivat hienosti esillä yön muissakin otteluissa.
Yön komein suomalaisonnistuminen nähtiin Chicagossa, missä Detroit Red Wingsin Olli Määttä laukoi joukkueensa neljännen osuman. Määtän millintarkalla rannelaukauksella syntynyt maali jäi ottelun viimeiseksi, ja Red Wings pääsi juhlimaan 4–2-voittoa.
Myös Chicagoon kahdeksan vuoden tauon jälkeen palannut Teuvo Teräväinen osui uusvanhan joukkueensa paidassa. Teräväinen vei Chicagon toisessa erässä 2–1-johtoon näppärällä rystysuupaisulla, joka upposi Detroitin maaliin.
Teräväinen juhli Chicagon paidassa Stanley Cupin mestaruutta vuonna 2015, mutta siirtyi seuraavana vuonna Carolina Hurricanesiin. Kahdeksan Hurricanes-vuoden jälkeen oli paluun aika, kun Teräväinen solmi Chicagon kanssa kesällä kolmivuotisen sopimuksen.
Brad Lambert pääsi viime kaudella NHL-pelien makuun, kun tilille kirjattiin yksi ottelu Winnipeg Jetsin paidassa. Kausi kului pääasiassa AHL-seura Manitoba Moosessa, jossa Lambert teki komeaa jälkeä kirjaten 64 ottelussaan tehot 21+34=55.
Yön harjoitusottelussa Edmontonia vastaan Lambert iski Winnipegin 5–0-maalin kolmannen erän alussa. Winnipeg ehti ottelussa jo 6-0-johtoon ennen kuin Edmonton onnistui kaunistelemaan loppulukemiksi 6–1.
Myös Rasmus Kupari väläytteli osaamistaan Jetsin paidassa. Kupari hassutti toisessa erässä Edmontonin puolustuksen ja tarjoili komean syötön Neal Pionkille, joka tälläsi Jetsin 4–0-jhotoon.
Dallasissa Miro Heiskanen auttoi joukkueensa 5–2-voittoon Minnesota Wildista. Heiskanen vei Starsin avauserässä 2–0-johtoon rannelaukauksella, joka painui vahvassa maskissa olleen Filip Gustavssonin ohi verkkoon.