Pikkupakkanen ja kovapohjainen hiihtoalusta enteilevät hurjavauhtista 50 kilometrin hiihtoa Lahden MM-kisojen päätökseksi.
Miehillä on mahdollisuus vaihtaa suksia kahdesti kisan aikana, mutta kärkitaistelussa oleville hiihtäjille vaihtamisessa ei ole järkeä. Kun vauhti on lähes hillitön, varikolla käymisessä menettää liikaa sekunteja.
Norjan naiset kahmivat kisojen kaikki kultamitalit, mutta tunturimaan miehet ovat yhä ilman henkilökohtaisen kilpailun voittoa Salpausselällä.
Viestikulta on etenkin maailmancupia johtavalle Martin Johnsrud Sundbylle laiha lohtu. Matti Heikkinen ennakoikin, että Sundby yrittää irtiottoja matkan varrella, jotta yltäisi uransa ensimmäiseen henkilökohtaiseen arvokisavoittoon.
Norjalla on kisassa viisi hiihtäjää, sillä hallitseva mestari Petter Northug palasi kisamaisemiin piipahdettuaan välillä kotimaassaan. Northug on voittanut vapaan hiihtotavan 50 kilometrin kultaa kahdesti aiemmin (2009 Liberecissä ja 2011 Oslossa), mutta hänen tämän kauden kuntonsa ei enteile voittoa. Muut norjalaiset ovat Hans Christer Holund, Sjur Röthe ja Anders Glöersen.
Torstaisessa viestissä Ruotsin Marcus Hellner oli vapaan hiihtotavan osuuksilla kovin menijä. Viestin pronssi oli Ruotsin miesten ensimmäinen mitali 2017 Lahdesta, mutta lisä ei olisi länsinaapurissa pahitteeksi.
Mielenkiintoinen nimi on myös Sveitsin Dario Cologna, joka on kilpaillut Lahdessa vasta viestissä. Hänen kroppansa ei kestä perinteisen hiihtoa, mutta ovatko pohje- ja selkäongelmat verottaneet vauhtia vapaalla hiihtotavalla?
Venäjän Sergei Ustjugov on voittanut mitalin kaikissa neljässä MM-startissaan Lahdessa, mikä on venäläismiesten yksien MM-kisojen ennätys.
Heikkisen lisäksi matkan hiihtävät suomalaisista Perttu Hyvärinen, Kusti Kittilä ja Lari Lehtonen. Heikkiselle ja Lehtoselle startti on kotikisojen neljäs, Hyväriselle toinen, ja Kittilä debytoi MM-kisahiihtäjänä 35-vuotiaana.
Vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailu alkaa kello 14.30.
0:30
