Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue voitti puolivälierässä Slovakian maalein 5–3.
Nuoret Leijonat kohtaa MM-kisojen välierissä Ruotsin lauantaina kello 22.30 Suomen aikaa. Toisessa välierässä kohtaavat USA ja Tshekki. MM-kisat pelataan Kanadan Ottawassa.
Nuoret Leijonat eteni päävalmentaja Lauri Mikkolan opein välieriin myös vuosi sitten Göteborgissa. Tuolloinkin puolivälierässä vastassa oli Slovakia, joka oli perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa jälleen sitkeä vastustaja.
Erittäin tehokkaan alun jälkeen Suomen hurmos taittui, mutta Heikki Ruohosen johtama kakkosketju, erinomaiset MM-kilpailut pelannut maalivahti Petteri Rimpinen ja alivoimakvartetit nousivat suureen rooliin.
– Peliin lähtö miellytti. Hallitsimme rytmiä toisen erän viiden minuutin rangaistukseen asti, päävalmentaja Mikkola sanoi TV5:n haastattelussa.
– Kolmannessa erässä peli aaltoili. Ei saatu jämäkkää pakettia kasaan.
Lue myös: Jymypaukku MM-kisoissa! Kanada ulos
Ruotsi joutui todella ahtaalle nuorten MM-kisoissa
Tehokas avauserä
Nuoret Leijonat kukisti Slovakian jo MM-leirin aikana pelatussa harjoitusottelussa. Lukemat olivat tylyt 6–0, ja MM-puolivälierän alku lupaili jälleen murskalukemia.
Kakkossentteri Ruohosen laitahyökkääjistä Jesse Kiiskinen lakaisi irtokiekon maaliin jo ottelun toisella minuutilla Jesse Nurmen ja Ruohosen esityön jälkeen. Sama ketju iski nopeasti uudestaan, kun Nurmi tuplasi karkumatkan Kiiskisen syötöstä.
Slovakia pääsi ylivoimalle ja kilautti Rimpisen vartioiman maalin ylärimaa, mutta Suomi välttyi vielä alivoimatakaiskulta.
Kasper Halttusen tekemä 3–0-maali riitti Slovakian maalivahti Alan Lendakille, joka jätti leikin kesken.
– Hyvä erä meiltä. Pystyimme iskemään vastahyökkäyksistä, hyökkääjä Rasmus Kumpulainen kertoi.
Ensimmäinen alivoimatahra
Toisen erän alussa Suomi sai kiekon maalivahti Samuel Urbanin selän taakse, mutta täysosuma hylättiin slovakialaisvalmennuksen haastettua tilanteen. Suomen Topias Hynnisen katsottiin häirinneen Urbania.
Suomen puolustaja Emil Pieniniemi taklasi erän puolivälissä Slovakian Luka Radivojevicia ja sai kiistanalaisesti polvitaklauksesta 5+20 minuutin rangaistuksen.
Suomen kapteeni Aron Kiviharju keskusteli tilanteesta ruotsalaisen päätuomarin Mikael Holmin kanssa ja ilmaisi olleen eri mieltä. Myös sosiaalisessa mediassa hämmästeltiin tuomiota.
– Meidän silmin ei näyttänyt vitoselta, Kiviharju kertoi Suomen joukkueen mielipiteen tilanteesta.
Lue lisää: Nuorten Leijonien kapteenilta suorat sanat kohutuomiosta – "Ei lähelläkään"
Juraj Pekarcik laukoi ylivoimalla nopeasti 1–3-kavennuksen. Takaiskumaali oli Suomelle kisaurakan ensimmäinen alivoimalla. Alkusarjassa Suomi kesti Kanadan, Saksan, Yhdysvaltojen ja Latvian ylivoimaviisikoiden yritykset.
Toista kertaa Slovakia ei onnistunut, vaikka ylivoima-aikaa riitti minuuttitolkulla.
Erän lopussa Kumpulainen palautti Suomen johdon kolmeen maaliin, mutta kolmannessa erässä Slovakia pani pelin jännäksi Robert Fedorin ja Dalibor Dvorskyn kavennuksilla. Nurmi laukoi helpottavan 5–3-maalin pari minuuttia ennen loppua.