Tapaninpäivänä alkavissa jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomen nuorin edustaja on JYPin Brad Lambert. NHL-superlupauksen nimitystä kantava Lambert on MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntijalle Petteri Sihvoselle pieni mysteeri. Pystyykö nuori hyökkääjä säväyttämään tulevassa turnauksessa?
Lambert, 17, siirtyi kesällä Helsingin IFK:sta JYPiin. Siirto aiheutti kohun – varsinkin sen jälkeen, kun julkisuuteen levisi väitteitä siitä, että Lambertin leiri olisi esittänyt peliaikavaatimuksia IFK:n suuntaan.
Nyt Lambert debytoi alle 20-vuotiaiden MM-kisatasolla. MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen ei ole varma siitä, että mitä Lambertilta kannattaa odottaa.
– Hän ei ole ollut syksyn aikana niin maaginen mitä erehdyin odottamaan. Ehkä pidin häntä liikaa esillä, Sihvonen pohtii omien odotustensa realistisuutta.
– Hän selvinnee hyvin ja hän saa tästä turnauksesta hyvää kokemusta tulevaisuutta silmällä pitäen.
Sihvosta mietityttää se, miten Lambert istuu Nuorten Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen pelitapaan.
– JYPissä ja IFK:ssa pelaamisen raiteet eivät ole olleet niin kohdillaan. Nyt kun ne ovat, niin se saattaa auttaa Lambertia. Nyt hän saa ensimmäistä kertaa laadukasta pelikirjavalmennusta. En tiedä, että miten se sitten toimii. Ymmärtääkö hän, että tuosta on etua hänelle? Pystyykö hän olla osa suunnitelmaa? Se jää nähtäväksi, Sihvonen pyörittelee.
Kysymyksillään Sihvonen viittaa siihen, miten Pennasen pelikirja pohjautuu vahvaan viisikkopelaamiseen yksilöpainotteisen vapauden sijaan.
Brad Lambert, 17, on pelannut pelkästään miesten pelejä tämän syksyn aikana.
Henkilökohtaista pelinopeutta
Sihvonen ei halua asettaa Lambertin niskaan valtavia odotuksia. Varsinkin kun hän lähtee maailman parhaiden alle 20-vuotiaiden pelaajien turnaukseen "alaikäisenä".
– Olen odottavaisella kannalla. En laita häntä vielä ratkaisijoiden joukkoon. Enemmänkin jännitän sitä, että pysyykö hän omalla laidallaan, ja että eihän syöttöketju katkea hänen kohdallaan. Onhan hän mielenkiintoinen tapaus suomalaisen jääkiekon tulevaisuuden kannalta. Hänellä on saumoja pelata vaikka kolmissa kisoissa, Sihvonen miettii.
Lambertia pidetään yhtenä vuoden 2022 NHL-varaustilaisuuden kovimpana lupauksena. Häntä on povattu jopa ykkösvaraukseksi.
– Hän on temperamenttinen pelaaja ja hän vähän erottuu suomalaisista pelaajista isän pohjoisamerikkalaisen taustan sun muun takia, Sihvonen sanoo Lambertista, jatkaen:
– Hänellä on sellaista jännittävää peliälyä ja ajatusta pelissä. Ja paljon henkilökohtaista taitoa. Samalla hän on vielä hiomaton timantti.
– Hyvä syöttelijä, osaa pistää kiekkoa reppuun, sinnikäs, ketterä ja nopea. Toki. Tämä huippulupauksen maine on tullut vähän sellaisesta ”irti viisikosta” -pelistä. Ikäisekseen hän on hyvä pelaaja.
– Onneksi hän on näyttänyt myös yhteistyöjääkiekon piirteitä. Hänellä on henkilökohtaista pelinopeutta – nyt haaste on se, että saako hän sitä irti viisikossa, Sihvonen sanoo Lambertin lähtökohdista nuorten MM-kisojen alla.