Pariisin olympialaisten avajaiset vietiin läpi sateisessa säässä Seine-joella. Tilaisuuden tärkeillä hetkillä ei vältytty kommelluksilta.
Kunnian olympiatulen sytyttämisestä saivat pikajuoksija Marie-José Pérec ja judoka Teddy Riner.
Soihdun areenalle toivat muun muassa Ranskan jalkapallomaajoukkueen legenda Zinédine Zidane, tennistähdet Rafael Nadal ja Serena Williams, yhdeksänkertainen yleisurheilun olympiavoittaja Carl Lewis ja romanialainen telinevoimistelun viisi olympiakultaa voittanut Nadia Comăneci.
Yksi avajaisten odotetuimmista hetkistä, olympialipun nostaminen Eiffel-tornin eteen pystytettyyn salkoon, sisälsi järjestäjien kannalta nolon virheen, kun lippu nousi ylösalaisin - siis kolme rengasta alhaalla ja kaksi ylhäällä.
Olympialippu nousi salkoon väärinpäin kisojen avajaisissa.
Avajaisissa esiintyivät muun muassa tulen sytyttyä Edith Piafin klassikon L'hymne à l'amour upeasti esittänyt Celine Dion sekä Lady Gaga ja ranskanmalilainen laulaja Aya Nakamura.
Illan aikana lavalla nähtiin ja kuultiin myös suomalaisosaamista. Musiikista vastannutta sinfoniaorkesteria johti kapellimestari Klaus Mäkelä ja viulua soitti 16-vuotias Fredrika Mikkola. Eurodancea esittelevässä osiossa soi muiden hittien joukossa Daruden jättimenestykseen nostanut Sandstrom.
Kisojen mitaleita paljastamassa nähtiin kaksi olympiahistorian menestyksekästä urheilijaa: yhdysvaltalainen uimari Michael Phelps ja ampumahiihtäjä Martin Fourcade.
Juttua päivitetty klo 9.40: Lisätty tieto kapellimestari Klaus Mäkelän roolista avajaisten orkesterin johtajana.