MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen jakaa kehuja Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueelle peliesityksestä Yhdysvaltoja vastaan Pekingin olympiavälierässä. Sihvosella on kuitenkin kriittistäkin sanottavaa.
Suomi taipui USA:lle välierässä maalein 1–4. Susanna Tapani teki Naisleijonien 1–3-kavennuksen viimeisellä minuutilla, kun Suomi pelasi ilman maalivahtia, mutta USA:n Abby Roque maalasi viime sekunneilla päätöslukemat tyhjiin.
Suoritus oli huippumaita vastaan tässä turnauksessa Suomen parasta. Etenkin avauserässä Suomi onnistui kiekotteluissaan, ja maalittomasti päättynyt periodi eteni puolivälin jälkeen nähtyä muutaman minuutin USA:n myllerrysjaksoa lukuun ottamatta suhteellisen tasaisesti. Naisleijonat oli myös todella lähellä siirtyä erätauolle johdossa. Michelle Karvinen ei saanut kuitenkaan kahdesti yritettyään nostettua erän viimeisellä minuutilla kiekkoa USA-maalivahti Alex Cavallinin patjojen yli.
Toisessa erässä USA onnistui maalaamaan kahdesti ja pelasi sen jälkeen päätöserän varsin riskittömästi. Pahasti jalkoihin Suomi ei kuitenkaan ottelussa jäänyt, vaikka USA napsun etevämpi olikin.
– Voi sanoa että se oli nappisuoritus Naisleijonilta. Suomi onnistui oikein erinomaisesti tärkeimpään ja kovimpaan mahdolliseen paikkaan, johon pitää saada lähestulkoon kaikki irti. Se oli tietynlainen kasvojenpesu koko takana olevan syyskauden jälkeen, mitä kaikkea on tapahtunutkin, Sihvonen sanoo ja viittaa myös Naisleijonien kohuihin, joita oli matkan varrella nähty.
– Hyvä ensimmäinen kymmenen minuuttia, ja sitten kilvoiteltiin siitä avausmaalista. Ei ollut kaukana, että Leijonat olisi sen tehnyt.
Sihvonen jakaa kiekollisen pelaamisen kehittymisestä kehuja Naisleijonien valmennukselle.
– Siitä suuret pisteet Juuso Toivolalle, pelaajille ja mahdollisesti vielä Pasi Mustosellekin taustalla. Läpi kaikkien vaikeuksien.
– Suomi luotti kovassa paikassa siihen alkuperäiseen suunnitelmaan, kiekkokontrolliin, mitä kohti on suomalaista naisten maajoukkuekiekkoilua on viety jo jonkin aikaa. Se toimi nyt oikeastaan parhaiten, mitä se on tässä turnauksessa toiminut.
Apuvalmentajana vielä turnauksen alussa toiminut Toivola otti ohjat avauspelin, USA:lle tuolloin kärsityn 2–5-tappion, jälkeen, kun Mustonen lähti Suomeen ilmoitetusti perheensä vakavan terveysmurheen vuoksi.
"Pitäisi pystyä aloittamaan korkeimmalla tasolla heti kättelyssä"
Peliesitys oli nyt USA:ta vastaan kokonaisuudessaan ehjempi kuin turnauksen alussa.
– Vaikka toinen erä oli vaatimattomampaa ja sillassa olemista jonkin verran, ja kiistatta kiekonmenetyksiäkin tuli, siinäkin viisikko oli lähellä silloin, kun kiekkoja menetettiin. Vaillinaisellakin kiekkokontrollilla saatiin silloin puolustettua.
Sihvonen ylistää puolustajana pelaavan kapteenin Jenni Hiirikosken näyttäneen ottelussa suuruutensa.
– Hän oli hyvin usein, kun pelasi puolet pelistä, se pelaaja, joka starttasi kiekkokontrollin käyntiin. Oikealla hetkellä hänellä oli kykyä ihan henkilökohtaisesti liikkua alaspäin.
Vaikka pelissä on kehitettävää, Sihvonen katsoo suorituksen näyttäneen, että kiekkokontrollipelaamista kohti "kannattaa ehkä rohjeta mennä".
– Pitäisi kuitenkin saada tilanne sellaiseksi, että myös naisten Liigan seuroissa pelattaisiin sitä. Kun se kootaan vain maajoukkueeseen pelitapana, saattoi olla, että se otti hieman toistakymmentä päivää. Sehän ei ihan niin saisi olla. Pitäisi pystyä aloittamaan korkeimmalla tasolla heti kättelyssä, Sihvonen alleviivaa.
Tuolloin kiekkokontrollipelaaminen voisi olla kovia maita vastaan vielä jouhevampaa ja tulla enemmän selkäytimistä, ajatusviiveittä.
"Sekoaako konsepti?"
Siinä missä Yhdysvallat kohtaa torstaina loppuottelussa Kanadan, Suomi pelaa keskiviikkona pronssista Sveitsiä vastaan. Lohkovaiheen keskinäisessä ottelussa Sveitsi juhli 3–2-voittoa, mutta Sihvonenkin katsoo, että Suomi lähtee myös USA-ottelun perusteella suosikkina pronssitaistoon.
– Haaste kuitenkin vähän muuttuu siihen. Näyttäisi, että auttavalla kiekkokontrollilla pystytään jo tylsyttämään paremman vastustajan terää, mutta miten käy kiistatta ihan kohtuullisen organisoidusti pelaavaa Sveitsiä vastaan. Tuottaako se, riittääkö siihen kärsivällisyys ja vaatiiko se vaikkapa avausmaalin? Vai sekoaako se konsepti?
Sihvonen sanookin, ettei pronssi ole kirkossa kuulutettu.
– Se on herkkää hommaa sitten, jos ilmeneekin vaikeuksia, koska pelissä jompikumpi tekee ensimmäisen maalin. Sikäli en ole täydellisen luottavainen tuohon hommaan edes tämän USA-pelin perusteella. On eri asia lähteä altavastaajana ottamaan kiekkokontrollilla vastustajalta aseita pois kuin nyt sitten lähteä ennakkosuosikkina hoitamaan pronssi kuljeksimasta, Sihvonen kiteyttää.