Suomen U18-jääkiekkomaajoukkue kohtaa tänään puolivälieräottelussa rakkaan länsinaapurinsa Ruotsin. Suomi oli B-lohkon kolmas ja saa näin vastaan A-lohkon kakkosen Ruotsin.
Pikkuleijonien kotiturnaus ei ole alkanut odotetusti, sillä Sveitsi- ja Tanska-otteluiden jälkeen joukkue koki tappiot sekä USA:lle että Tshekille.
Suomen pelissä on näkynyt paljon puutteita, minkä vuoksi isännät ovat selvä altavastaaja Ruotsia vastaan. Tre Kronor pelasi lohko-ottelunsa Imatralla, missä joukkue hävisi vain Kanadalle. Keltapaidat iskivät alkulohkon neljässä ottelussaan peräti 20 maalia.
Isäntien ongelmaksi on koitunut erien alut sekä loput. USA iski Suomea vastaan jokaisen erän lopussa maalin, mikä lopulta maksoi lohkovoiton. Pikkuleijonien ykkösmaalivahti Kaapo Kähkönen on pelannut kokonaisuudessaan hyvän turnauksen, mutta Blues-kasvatin selän taakse on mennyt muutamia helppoja maalejakin. Kähköseltä vaaditaan varmempaa suorittamista.
Suomen täytyy välttää yksilövirheitä, joita on nähty turnauksen aikana luvattoman paljon. Viisikkopuolustus on yleensä toiminut hyvin, mutta pienet virheet ovat maksaneet maaleja.
Erikoistilannepelaaminen tulee tänään nousemaan suureen rooliin. Suomi on ottanut paljon jäähyjä, mutta on myös selvittänyt niitä kovalla prosentilla loistavan alivoimapelinsä turvin. Sen sijaan ylivoima ei ole kulkenut. Joukkueesta ei ole löytynyt varsinaista pelintekijää, joka ruokkisi Kasperi Kapasen kaltaista viimeistelijää. Aleksi Saarela on noussut Pikkuleijonien ykkösylivoimaan, joten Lukko-lupaukseen kohdistuu tänään suuret odotukset.
Ruotsilla on paperilla Leijonia kovempi joukkue. Varsinkin joukkueen ykköstähti William Nylander on äärimmäisen vaarallinen. Ruotsalaisnuorukainen johtaa koko turnauksen pistepörssiä tehoin 4+7.
Illan mielenkiintoisin taistelupari onkin Nylander vs. Kapanen –kaksikko. Molemmat ovat joukkueensa suurimmat tähdet ja molemmat lukeutuvat ensi kesän NHL-draftissa kovimpiin eurooppalaisnimiin. Nylander on jo noussut tässä turnauksessa parrasvaloihin. Onko nyt Kapasen vuoro?
Ruotsi-Suomi-puolivälierä suorana MTV Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa kello 16.55 alkaen!
Pikkuleijonien pistenikkari Ruotsin tähtipelaajasta: Miesvartiointia ei tarvita