SM-liigan puolivälierät polkaistaan liikkeelle perjantaina. MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta pohjustaa jokaisen neljännesfinaaliparin lähtökohdat ja ennustaa otteluparin voittajan.
Viime kevään hopeajoukkue Tappara suoriutui runkosarjassa kakkoseksi. Se oli kova temppu, kun muistaa kirvesrintojen vaikeuksien värittämän syksyn. Puolivälierissä Tappara saa vastaansa HIFK:n. Helsinkiläiset ottivat pudotuspeleihin alkulämmöt Ilvestä vastaan viime viikonloppuna. Odotettavissa on tulinen taistelu, sillä parin ympärillä on leiskunut jo ennen playoff-sarjan alkua.
Tappara nousi vaikeuksien keskeltä
Kahdella viime kaudella SM-liigan finaaleihin yltänyt Tappara oli syksyllä suurissa vaikeuksissa. Päävalmentaja Juha Tapolan päätä vaadittiin pölkylle vaisujen tulosten vuoksi. Joulun tienoilta alkanut nousu huipentui runkosarjan kakkostilaan.
– Tappara konttasi syksyllä, mutta nousi upeasti ylös. (Toimitusjohtaja) Leinosen Mikolle pitää nostaa hattua, että uskoi joukkueeseen. Lisäksi joukkuetta vahvistettiin jo hyvissä ajoin kesken kauden, Aravirta huomioi.
Aravirta viittaa hankinnoilla laadukkaisiin ulkomaalaisiin. Puolustajat Henrik Tömmernes ja Alexander Bonsaksen ovat ottaneet paikkansa kirvesrintojen takalinjoilla. Stephen Dixon puolestaan on näyttänyt itsestään uusia puolia kahden suunnan sentterinä.
Henrik Tömmernes oli Tapparan peliaikaykkönen runkosarjassa.
Muutoin Tapparan riveissä on pelaajia noin kolmisen kenttää viime vuoden hopeajoukkueesta. Se ei takaa itsessään mitään, mutta antaa hyvän pohjan.
– Tappara on oikea ukkojengi. Rutiinitaso on todella kova ja ydinrungolla on vahva historia. Tapparalla on eväät menestykseen, Ara uskoo.
HIFK:n tähtipelaajat valokeilassa
Helsingin IFK:n kautta voisi kuvailla kaksijakoiseksi. Syyskaudella petojoukkue oli hyvässä lennossa, mutta ote hiipui talvella.
– HIFK:n tuloksellinen notkahdus tammikuussa oli mielenkiintoinen. Päävalmentaja Antti Törmänen oli kuitenkin tyytyväinen pelilliseen antiin, vaikkei voittoja juuri tullut, Aravirta pohtii.
HIFK kävi tiukan taistelun 1. pudotuspelikierroksella Ilvestä vastaan, mutta selvisi voittajaksi suoraan kahdessa ottelussa. Joukkue koki myös kolhuja, sillä ainakin sentteri Thomas Nykopp on loppukauden sivussa.
– HIFK lähtee tähän sarjaan miinukselta. Mikä on Ville Husson ja Corey Elkinsin tilanne, Aravirta kyselee.
Tomas Zaborsky pelasi viimeksi SM-liigan pudotuspeleissä keväällä 2011. Tuolloin Ässiä edustanut slovakki tahkoi kuusi peliä pisteittä.
Tapparan on ”äijämäinen” joukkue, HIFK:n kohdalla tästä ei ole täyttä varmuutta.
– Millainen playoff-pelaaja on Tomas Zaborsky? Hän saa varmasti kovaa kohtelua, mutta kestääkö pää sen? Myös Teemu Ramstedt ja Nikolai Goldobin kuuluvat samaan sarjaan, Aravirta aprikoi.
Kohtaamiset runkosarjassa
09.11.2014 HIFK-Tappara 2-1
13.12.2014 Tappara-HIFK 4-3 vl
10.01.2015 HIFK-Tappara 1-2
30.01.2015 Tappara-HIFK 2-0
Arvio
Tapparan ja HIFK:n välillä on sähköä. Se takaa sen, että otteluista on luvassa kiihkeitä.
– Tämä on klassikko-pari. Viritykset on tehty jo ennakkoon ja mediassa heitelty täkyjä puolin jos toisin. Tämä on hienoa playoff-hommaa. Molemmat osapuolet tietävät juonen, Aravirta maistelee.
Tamperelaisten laaja arsenaali ja rutinoitunut miehistö on ennakkokaavailuissa niskan päällä.
– HIFK:lla on uusi joukkue ja se on uudessa tilanteessa. Tapparan rutiini on parempi, sillä on kokemusta tästä. Tappara on suosikki ja menee jatkoon, Aravirta povaa.