Kiekkojännäreiden pitkä odotus päättyy vihdoin perjantaina, kun SM-liigassa pelataan puolivälierien ensimmäiset ottelut. Tampereen illasta on tulossa mielenkiintoinen, kun Tappara ja HIFK alkavat selvittelemään välejään.
Tappara pelasi viimeksi viime torstaina. Viikonlopun huilailun jälkeen joukkue palasi harjoitusten pariin maanantaina ja silloin oli tiedossa, että nyt vastaan asettuu HIFK. Tapparan tilanne on hyvä. Se pelasi nousujohteisen runkosarjan ja jätti talvella taakseen syksyn vaikeudet. Terveystilanne on mainio, joten kirvesrinnat ovat valmiita kauden huipennukseen.
HIFK uurasti Ilvestä vastaan hartaasti, mutta selvisi lopulta voittajaksi hieman pidemmällä kaavalla. Ilves-sarja oli kuitenkin kohtalokas, sillä sentterit Corey Elkins ja Thomas Nykopp loukkaantuivat. Nykoppin kausi on paketissa eikä Elkins pelaa ainakaan perjantaina. Myös maalivahti Ville Husso on edelleen sivussa, joten helsinkiläisten lähtötilanne ei ole optimaalinen.
Tappara-HIFK – voiton avain
Tapparan kohdalla ei ole aihetta huolestua siitä, että onko joukkue hereillä pienen pelitauon jälkeen. Useampi Tappara-pelaaja on pelannut kahdella edeltävällä kaudella finaaleissa, joten miehistö tietää mistä nyt on kyse. Runkosarjan perusteella Tappara varjeli keskustaa HIFK:ta paremmin ja laukoi tehokkaammin. HIFK on haastajan asemassa. Sillä ei ole hävittävää, joten se voinee tuoda lisää draivia pelaamiseen. Keskushyökkääjien poissaolot tekevät kuitenkin ison loven. Maalivahti Kevin Lankinen oli loistava Ilvestä vastaan eikä taso saa laskea.
Seuraa erityisesti häntä: Kristian Kuusela, Tappara
Juonikas laitahyökkääjä pelasi tehopisteiden valossa uransa toiseksi parhaimman runkosarjan. Kuusela on kokenut playoff-pelaaja, sillä hänellä on vyöllään melkein 100 pudotuspeliottelua SM-liigassa. Viime keväänä hän oli Tapparan tehokkain playoffeissa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tappara on ennakkoon niskan päällä: 3-1.
Kärpät-SaiPa – voiton avain
Runkosarjan voittanut Kärpät on saanut lepäillä ja valmistautua viikon verran tähän iltaan. Kärppien tilanne on hyvä: miehistö on terve ja iskukykyinen. Kokoonpano on yhtä poikkeusta lukuun ottamatta sama kuin runkosarjan lopulla: puolustaja Arto Laatikainen palaa kehiin. SaiPa kaatoi Ässät suoraan kahdessa pelissä ja eteni kahdeksan joukkoon. Noista peleistä sivussa ollut Dave Spina viilettää nyt uusitussa ykkösketjussa. Isoin takaisku tuli tietoon jo torstaina. Konkarivahti Jussi Markkanen ei ole pelikuntoinen, vaan maalia vartioi Andreas Bernard.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpät kantaa suosikin viittaa: 4-1.
Lukko-KalPa – voiton avain
Lukko kompuroi runkosarjan lopulla, mutta fokus taisi olla jo pudotuspeleissä. Kokenut miehistö tietää, että tosipelit alkavat nyt. Lukko on etsinyt pitkään ratkaisua kakkosketjun keskelle. Nyt näyttöpaikassa on Eetu Koski. Ailahtelevasti runkosarjan lopulla torjunut Ryan Zapolski on maalilla. KalPan kokoonpano on odotettu. Kuopiolaiset pyrkivät viemään Lukon pelihuumorin kiekottelulla ja kovalla liikkeellä. Maalinteko on ollut joukkueen suurin ongelma. Lukko tukkii keskustan hyvin, joten maalipaikat ovat kortilla.
MTV Sport-tulosveikkaus: Luvassa lienee pitkä ilta, ratkaisua haetaan jatkoilta: 2-2.
JYP-Blues – voiton avain
Tämä taistelupari on ennakkokaavailuissa kenties se kaikista tasaisin. JYP säväytti runkosarjan lopun Blues- ja Kärpät-voitoillaan. Hurrikaanimiehistön puolustusalueen ongelmat poistuivat ainakin hetkeksi. Ilouutinen on se, että JYPin fyysisin pakki Mikko Viitanen on vihdoin toipunut pelikuntoon ja on 7. puolustaja. Blues lähtee peliin JYPin tavoin odotetulla kokoonpanolla. Blues muistuttaa pelitavaltaan muutaman vuoden takaista JYPiä. Kova liike koko joukkueen voimin on iso vahvuus. Luvassa on heti fyysinen ja kuuma taisto.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kotietu on JYPin puolella: 3-2.