Rallin MM-taisto uusiksi? Thierry Neuville pelkäsi pahinta

LUE MYÖS: MTV seuraa perjantain tapahtumia Japanin MM-rallissa

Neuville starttasi kauden päättävään Japanin MM-ralliin tukevassa 25 pisteen johdossa ennen Hyundai-tallitoveriaan Ott Tänakia. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Neuville on varmasti mestari, jos hän ottaa Japanin asvalttikisasta vähintään kuusi pistettä.

Neuville sai kilpailuun loistavan startin ja oli mukana kärkikamppailussa kolmannen erikoiskokeen jälkeen. Mutta perjantaiaamun lenkin viimeisellä pätkällä hän törmäsi tekniseen murheeseen, jonka vuoksi hän joutui ajamaan hiljakseen pätkän maaliin ja menetti aikaa 40 sekuntia.

Aamupäivän kolmen erikoiskokeen jälkeen kuljettajilla oli vain lyhyt rengashuolto, jonka yhteydessä autoon pystyi tekemään vain rajallisesti korjaustoimenpiteitä. Autoon sai käyttää vain niitä varaosia, jotka ovat olleet autossa mukana erikoiskokeilla.

Neuville pelkäsi pahinta saapuessaan rengashuoltoon.

– Se tapahtui yllättäen. Tehot katosivat autosta, eikä minulla ole mitään tietoa, mistä se johtui. Yritämme selvittää sitä, Neuville sanoi.

– Näyttää siltä, ettei kyseessä ole mekaaninen vika, joten se on positiivinen asia. En kuitenkaan ole varma, voimmeko korjata sitä. Mekaanikot tekevät sen eteen töitä. Meillä on paljon varaosia mukana autossa, joten toivottavasti meillä on oikeat osat vian korjaamiseen, belgialainen lisäsi.

Neuvillen mukaan hän voisi ajaa perjantain loput pätkät läpi hiljaista vauhtia, mutta silloin hän putoaisi minuuttien päähän kärjestä. Siinä tapauksessa hänellä ei olisi mahdollisuuksia lauantai-illan ehdollisiin pisteisiin.

– Turbo vaikutti olevan kunnossa, joten se on hyvä juttu. Ehkä se ei ole iso juttu, tai ehkä se on, Neuville pyöritteli.

Rengashuollossa mekaanikot yrittivät saada auton kuntoon lyhyessä ajassa. Belgialaisen auton ympärillä tehtiin vilkkaasti töitä, mutta se jäi arvoitukseksi, saatiinko auto kuntoon. Neuville joka tapauksessa suuntasi huollosta iltapäivän lenkille.

Mikäli Neuvillen autosta ei löydy tehoja perjantain lopuilla erikoiskokeella, Tänakille avautuu ovi kuljettajien mestaruuteen. Tänak tarvitsee kisasta 25 pistettä Neuvillea enemmän noustakseen ykköseksi.

Toisin sanoen Tänakin on saatava lauantailta vähintään kolmossijan pisteet ja kerättävä hyvän potin myös sunnuntailta. Neuvillella on kuitenkin edelleen oljenkorsi sunnuntaina, jolloin jaossa on maksimissaan 12 pistettä.

Japanin MM-rallissa panoksena on myös valmistajien mestaruus, johon Neuvillen tilanne voi vaikuttaa huomattavasti. Hyundailla on merkkimestaruustaistossa 15 pisteen etumatka, jota Toyota yrittää vielä saavuttaa kotikilpailussaan.

Neuvillen ongelmaa ei saatu korjattua rengashuollossa, ja hän putosi rallin viidennellä ek:lla jo yli kolmen minuutin päähän kärjestä.