Tallikaverin takaisku avasi Ott Tänakille mahdollisuuden mestaruuteen – virolaistähdeltä jäätävä reaktio

LUE MYÖS: Mestaruustaistelu heräsi henkiin! Tänak paineistaa Neuvillea, Toyota ahtaalla – MTV seurasi

LUE MYÖS: Rallin MM-taisto uusiksi? Thierry Neuville pelkäsi pahinta

25 pisteen MM-johdossa Japaniin matkannut Neuville oli kolmen erikoiskokeen jälkeen hyvissä asemissa. Sijoitus oli toinen, ja ero kärkipaikkaa miehittäneeseen Tänakiin oli vain 1,9 sekuntia.

Neljännen erikoiskokeen viimeisillä kilometreillä Neuvillen autosta katosivat kuitenkin tehot, ja kun lenkkien välissä oli ohjelmassa pelkkä renkaanvaihtohuolto, vikaa ei saatu korjattua. Tiettävästi vika saatiin paikallistettua turbon hukkaporttiin.

Vian vuoksi Neuville hävisi Tänakille päivän viidellä viimeisellä pätkällä kaikkiaan seitsemän minuuttia ja on perjantain jälkeen sijalla 15. Tänak on kisan kärjessä yli 20 sekunnin marginaalilla kiinni lauantain jälkeen tilille kilahtavissa 18 pisteessä.

Näillä sijoituksilla ero olisi siis kutistumassa vain seitsemään pisteeseen, mutta Tänak ei asetelmasta juuri innostu. Virolaistähti on toistuvasti sanonut ajavansa Japanissa vain valmistajien MM-tittelistä, eikä tämä tavoite ole muuttunut Neuvillen ongelmista huolimatta miksikään.

– Meillä on aina ollut sama tavoite. Meidän täytyy pysyä Toyotan edellä, se on selvää, Tänak sanoi perjantain päätteeksi Dirtfishin mukaan.

Henkilökohtaisten mestaruusmahdollisuuksien kohentumisesta kysyttäessä virolaisen vastaus oli sanalla sanoen jäätävä.

– On vaikea sijoittua paremmin kuin ensimmäiseksi, eli mitä muuta voin vielä tehdä?

Maltti onkin viisautta, sillä pelkkä puhdas ajo nostanee Neuvillen lauantaina sijojen 7–8 tuntumaan, jopa korkeammalle, jos kärkikuljettajille tapahtuu jotakin. Seitsemännestä sijasta Neuville kuittaisi lauantain päätteeksi neljä pistettä, kahdeksannesta sijasta kolme pistettä.

Kuusi pistettä tältä viikonlopulta riittää Neuvillelle mestaruuteen.

– Minkäs tälle mahtoi. Jos auto ei toimi, se ei toimi. Huomenna teemme kaiken mahdollisen noustaksemme parhaalle mahdolliselle sijalle, Neuville sanoi.

Valmistajien MM-sarjassa Hyundai lähti Japaniin 15 pistettä karussa Toyotalta. Perjantain sijoituksilla Toyota saisi lauantain päätteeksi kurottua eroa umpeen vain yhdellä pisteellä 14:ään.

Tänakin kärkipaikka on asetelman kannalta ratkaiseva. Jos hän putoaisi Evansin taakse toiseksi, ero kutistuisikin yhtäkkiä jo kahdeksaan.

Lauantain ajopäivä alkaa Suomen aikaa ensi yönä kello 1.05.