Johanna Matintalo ilahdutti lauantaina Salpausselän kisojen 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailussa sivakoituaan toiseksi parhaana suomalaisnaisena kymmenenneksi. Tulos oli Matintalolle raskaiden aikojen jälkeen valtava helpotus.
Matintalon kauden päällimmäisimpiä teemoja ovat olleet vaisut kilpailut, palautumisongelmat ja sairastelut. Vuodenvaihteen Tour de Ski jäi sairastaessa väliin, eikä tästä mennyt kauaa, kun Matintalo sairastui tammikuun loppupuolella Nove Meston maailmancupin jälkeen influenssaan. Seurasi vuodelepoa, ja pariin viikkoon Matintalo ei pystynyt sanojensa mukaan tekemään käytännössä mitään.
– Vaikka pahimmat oireet hävisivät, oli aika pitkä tie ennen kuin kroppa alkoi normaalisti vastaanottaa harjoittelua. Palautuminen oli vaikeaa ja hidasta, Matintalo kertoi.
LUE MYÖS: Iivo Niskasen mielessä kyti raju pettymys – Salpausselällä seurasi tyrmäysisku: "Peli oli käytännössä hävitty"
Matintalo oli mukana Falunin maailmancupissa 8.– 9.2., mutta ei keskenkuntoisena odottanutkaan huippusuorituksia. Hän jäi tuolloin maailmancup-pisteiden ulkopuolelle, mutta nyt Lahdessa irtosi uran parasta sivuava henkilökohtainen maailmancup-sijoitus, kun Matintalo oli 10:s.
Hiihtäjä sai huokaista pitkästä aikaa helpotuksesta.
– Olin saanut pari aika ehjää viikkoa alle ja osasin kaiken onnistuessa odottaa, että voi tulla ihan hyvä tulos.
Luottoa tulevaisuuteen
Johanna Matintalo sai vaikeuksien jälkeen syytä iloon.
Matintalo oli laskenut Salpausselän kilpailun jo ennen kauden alkua yhdeksi sesongin odotetuimmista ja tärkeimmistä kisoistaan, ja hän kokee olevansa nyt kauden parhaassa kunnossaan.
– Oli ollut pitkään iso tavoite, että täällä pystyy hiihtämään hyvin. Moni muukin on varmasti tyytyväinen siihen, että pystyn suoriutumaan hyvin loppukaudesta, mutta ennen kaikkea itselleni se on henkisesti tosi tärkeää. Minulla on ollut itseeni usko koetuksella, tässä on ollut aika raskaita kuukausia, ja asiat eivät ole menneet ihan Strömsössä tälläkään kaudella.
– Kun saa vähän ehjempää harjoittelua pikkupätkän ja pystyy tällaisiin suorituksiin, se antaa hirveästi luottoa loppukautta ja tulevaisuutta ajatellen.
"Lähdetään podiumille hiihtämään"
Matintalo oli aiemmin ollut parhaimmillaan maailmancupissa kymmenes juuri samassa kilpailussa kaksi vuotta sitten. Nyt hän koki kuitenkin tehneensä paremman hiihdon.
– Kaksi vuotta sitten tultiin suoraan olympialaisista ja esim. Ruotsilta puutui ykkösmiehistö. Se oli, en nyt sano B-luokan maailmancup, mutta ihan kaikki kovimmat eivät olleet paikalla. Nyt olivat. Vaikka hiihdin samoille sijoille, koen tämän suorituksen paremmaksi.
Lahden latuprofiilin on helppo todeta suosivan Matintaloa.
– Tykkään siitä, että tämä on tosi selkeä latu. Tälläkin kaudella ollaan hiihdetty maailmancupissa perinteisen kisoja, joissa on paljon latukatkoja, kurveja ja mutkaa. Täällä voi vain luukuttaa menemään, minulle selkeäpiirteiset ladut ovat mieleen. Ei tarvitse kikkailla kurvien ja askelkäännösten kanssa koko ajan.
LUE MYÖS: Ylimääräisiä sydämentykytyksiä – Krista Pärmäkoski paljasti tykkihiihtonsa salaisuuden ja avasi, mitä dramaattisessa episodissa kävi
Matintalo toivoi lauantain suorituksensa riittävän Suomen ykkösjoukkueeseen sunnuntain viestissä, ja näin kävi. Matintalo hiihtää joukkueessa Kerttu Niskasen, Laura Monosen ja Krista Pärmäkosken kanssa. Kaikki kyseisistä naisista mahtuivat lauantaina 15 parhaan joukkoon; Pärmäkoski oli parhaana kolmas.
– Meidän joukkuepanoksemme oli niin hyvä, että ehdottomasti lähdetään podiumille joukkueena hiihtämään ja miksei ihan kärkisijoista taistelemaan, Matintalo arvioi.