Maalinteko ei onnistu runkosarjan viimeisten viikkojen aikana ja avainpelaajien loukkaantumiset kiusaavat.
Näiden syiden takia Boston Bruins jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, ja samoista syistä niin saattaa käydä tänäkin vuonna.
- Meidän täytyy joka ilta pelata kuin huomista ei olisi. Itse olemme itsemme ajaneet tähän tilanteeseen, eikä meitä kukaan muu pelasta, valmentaja Claude Julien miettii.
Hän paljastaa sitten, että tottahan sitä tulee välillä vilkuiltua sarjataulukkoja ja katseltua, että miten muut joukkueet pelaavat.
- Inhottaa ajatuskin, että oma kohtalo riippuu myös muista, hän puuskahtaa.
Bruins on tällä hetkellä ulkona pudotuspelipaikalta, mutta sillä on vielä mahdollisuus nousta itälohkon kahdeksan parhaan joukkueen sakkiin. Bruinsin on vain pakko voittaa jäljellä olevat ottelut pudotuspeleistä jo ulos jääneitä Carolina Hurricanesia ja Ottawa Senatorsia vastaan sekä Detroit Red Wings, joka tappelee jatkopaikasta Bostonin kanssa.
- Tässä vaiheessa ei ole yhtään helppoa ottelua, maalivahti Tuukka Rask muistuttaa.
Paikkoja on, maaleja ei
Rask pelasi viime kaudella 70 ottelua. Bruins piti sitä liian kovana urakkana, joten tällä kaudella otteluja tulee 65, jos hän pelaa kaikki jäljellä olevat ottelut. Hänellä on toistaiseksi 30 voittoa, neljä nollapeliä, päästettyjen maalien keskiarvo 2,60 ja torjuntaprosentti 91,5.
- Taistelu playoff-paikasta on kova. Tiukkaa on ja tosi tasaista. Saa nähdä, Rask pohtii.
Hän tietää, että heidän täytyy pysyä positiivisena ja uskoa itseensä.
- Olemme aikaisemmin tällä kaudella näyttäneet, että pystymme voittamaan kenet tahansa.
Boston tunnettiin kauden aikana yhtenä parhaista liigan maalintekijöistä, mutta taidot jotenkin hyytyivät maaliskuun puolivälin paikkeilla. Paikkoja kyllä tulee kuin ennenkin, mutta kiekko ei vain uppoa vastustajan maaliin.
- Hyvä yritys ei riitä tähän aikaan vuodesta. Onhan meidän pelissämme hyviäkin asioita, kuten laukausten määrä, mutta vain voitot ratkaisevat, valmentaja huomauttaa.
Siniviivalla isoja aukkoja
Sairastuvan ovi on heilunut tänä vuonna tiuhaan, ja nyt kaikkein kipeimmin kirpaisevat kahden tärkeän puolustajan, Kevan Millerin ja Dennis Seidenbergin loukkaantumiset. Valmentaja Julien joutuukin kaikkien muiden ongelmien ohella miettimään, kuinka hän kokoaa pakkiparit.
Mikä oikein on vikana, kun peli ei kulje?
- En tiedä, Rask sanoo suoraan.
Ei sitä osaa varmaan kukaan muukaan sanoa. Julienkin toteaa vain, että he itse tekevät asiat itselleen vaikeiksi.
- Onko tämä jotain henkistä? En tiedä. Toivottavasti ei. Mutta meistä itsestä on kiinni, miten ongelma ratkaistaan, Julien sanoo.
Raskin mielestä otteet ja varsinkin puolustuspeli ovat parantuneet, ja se on auttanut.
- Ei meitä vastaan enää tehdä neljää, viittä maalia ihan koko ajan.
Chicago Blackhawks tosin mätti kuusi maalia Bostonia vastaan sunnuntaina, mutta Julien painotti, että hän veti Raskin maalilta vain sen takia, ettei hän enää halunnut altistaa ykkösmaalivahtiaan sille jatkuvalle tulitukselle ja hyökkäysaalloille. Puolustuksesta ei ollut tietoakaan.
- Balanssi hyökkäys- ja puolustuspelin välillä on tietysti ollut vähän vaikeaa, Rask pohtii.