HJK kohtaa elokuun 1. päivänä Olympiastadionilla Valioliigakauteen valmistautuvan Liverpoolin. Ottelua voi seurata suorana lähetyksenä MTV:n kanavilla.
MTV:n tuore Valioliiga-asiantuntija Sami Hyypiä tuntee Liverpoolin erinomaisesti pelattuaan itse joukkueessa kymmenen kautta. Hyypiä näkee haasteen kovana HJK:lle jo sen takia, että ottelu on Liverpoolille viimeinen ennen Valioliigakauden alkua.
– Vähän tietysti riippuu valmentajasta, mutta kun kauden alku lähenee, yleensä jokainen valmentaja haluaa että joukkue on pelannut jonkun aikaa yhdessä, eikä kokeiluja tällaisissa peleissä yleensä tehdä, Hyypiä sanoo.
– Minun aikanani Liverpoolissa esimerkiksi Rafael Benitez lähti viimeiseen pre-seasonin otteluun aina käytännössä samalla kokoonpanolla kuin kauden avauspeliin.
Liverpool hätyytteli toissa kaudella Valioliigan mestaruutta kalkkiviikoille saakka, mutta viime kausi meni hiukan vaisummin. Hyypiän mukaan pettymyksestä ei voi kuitenkaan puhua.
– Kun Barcelonaan siirtyneen Luis Suarezin ja Daniel Sturridgen kaltaiset maalintekijät puuttuivat – Sturridge oli melkein koko kauden loukkaantuneena – niin se näkyisi ihan missä tahansa joukkueessa, Hyypiä painottaa.
– Se näkyikin sitten tuloksissa ja myös pelaamisessa. Henkilökohtaiset maalit jäivät puuttumaan.
Liverpoolin joukkue saattaa hyvinkin vielä elää ennen elokuun alkua, mutta Hyypiän mukaan kovatasoinen ryhmä Helsinkiin saapuu joka tapauksessa.
– Onhan siellä maajoukkuepelaajia aikamoinen nippu monesta maasta. Liverpoolin pelistä puuttui ehkä viime kaudella tietty suoraviivaisuus, mutta joukkueessa on monta pelaajaa, jotka ovat yksi vastaan yksi todella
vahvoja ja tässä saa HJK olla tarkkana.
Hyypiä uskoo HJK:n saavan joka tapauksessa positiivisen kokemuksen.
– HJK on ottelussa varmasti ennakkoon altavastaaja, mutta mitään hävittävää ei ole ja on varmasti hieno kokemus pelaajille päästä pelaamaan tällainen ottelu. Toivottavasti kaikki ottavat ja saavat siitä kaiken
irti. HJK:lle on tarjolla paljon itseluottamusta syksyn peleihin niin joukkueena kuin yksilöinä.