Teemu Selänteen tekemä kunnianosoitus edesmennyttä pelaaja-agenttiaan Don Baizleya kohtaan sai kanadalaisen asiakkaisiin kuuluneet Ville Peltosen ja Jere Lehtisen liikuttumaan.
Selänteen pelinumero 8 nostettiin sunnuntaina Anaheimin Honda Centerin kattoon Ducksin ensimmäisenä jäädytettynä numerona. Suomalaishyökkääjä jätti seremoniassa jäälle yhden tyhjän tuolin, jolla hän olisi toivonut Baizleyn istuvan. Kokenut kiekkoagentti kuitenkin menehtyi syöpään kesällä 2013.
Peltoselle nousi kyyneleet silmiin, kun hän otti asian puheeksi tiistaina Suomen urheilugaalassa vastaanotettuaan palkinnon menestyksekkäästä urheilu-urastaan.
– Se nostaa tunteet pintaan. Hän on tehnyt niin paljon suomalaisen kiekon, kaikkien meidän eteen, jotka ovat olleet hänen asiakkaitaan ja joita hän on palvellut. Oli kyllä hieno teko, Peltonen sanoi liikuttuneena.
Selänne kuvaili Baizleya Pohjois-Amerikan isähahmokseen, joka otti hänet vuonna 1992 Winnipegissä avosylin vastaan ja piti huolta nuoresta suomalaiskiekkoilijasta. Myöhemmin lämminhenkinen ja ihmisläheinen Baizley otti siipiensä suojaan valtaosan suomalaisista NHL-pelaajista.
– Kyllä se on niin, että hyvä kello kilisee kauas. Ja paras referenssi tulee kavereilta, Peltonen totesi Baizleyn ja suomalaisten hyvästä yhteisymmärryksestä.
– Hän ajatteli pelaajan parasta. Itse katsoin häntä esikuvana ihmisenä. En ihan päivittäin, mutta huomaan usein miettiväni, että miten Don saattaisi toimia, Peltonen sanoi.
Lehtinen sai tukea uransa jälkeenkin
Dallas Starsiin syksyllä 1995 siirtynyt Jere Lehtinen sai kokea Baizleyn parhaat puolet jo ennen NHL-uransa alkua.
– Tapasin hänet ensimmäisiä kertoja Matinkylän jäähallilla. Silloin asia alkoi tulla ajankohtaiseksi, kun varaus oli tullut. Agenttia etsiessä ei ollut muita vaihtoehtoja, ja side syntyi ensimmäisen tapaamisen myötä.
– Ensimmäinen muistikuvani siitä, miten hyvä agentti hän oli, on vuodelta 1994, kun olin jo aika lähellä lähteä Dallasiin. Saimme tehtyä sellaisen sopimuksen kuin halusimme, mutta sitten itse pakitin siitä, koska en ollut omasta mielestäni valmis. Hän tuki suoraan sitä päätöstä eikä painostanut yhtään, että olisi pitänyt lähteä, Lehtinen kertoo.
– Ikävä kyllä nykypäivänä kaikki agentit eivät kuuntele pelaajaa loppuun asti. Se on sellainen teko, mikä kuvastaa Donia ihan täysin, hän lisää.
Lehtinen lopetti pelaajauransa vuonna 2010 edustettuaan koko NHL-taipaleensa yhtä ja samaa seuraa. Baizleyn huolenpito ei loppunut silloinkaan, kun aktiiviura jäi taakse.
– Jatkoimme yhteydenpitoa ja hän tuli käymään Dallasiin. Juttelimme ja hän auttoi minua siinä ajatusmaailmassa, että mitä haluan tehdä seuraavaksi. Olisi voinut käydä toisin ja hän olisi voinut unohtaa, mutta sitä jatkui siihen asti, kunnes hän ikävä kyllä menehtyi.