Jalkapallon eurokilpailuissa nähdään ensimmäistä kertaa joukkue Seinäjoelta, kun SJK isännöi torstaina Helsingissä islantilaista FH Hafnarfjörduria Eurooppa-liigan karsintaottelussa.
Päävalmentaja Simo Valakarin mukaan SJK:n pääkilpailu on yhä kotimaan liiga, mutta europeleihin pääsy on ollut tärkeä sivutavoite.
– Tämä on palkinto viime vuodesta, kun pelasimme hyvin. Mutta siksi me olemme halunneet paljon kansainvälisiä harjoitusotteluita viime vuosina, koska olemme menneet tätä kohti, Valakari sanoo seuran verkkosivuilla.
SJK pelasi FH:ta vastaan jo talven harjoitusleirillään Espanjassa ja voitti tuolloin 2-0.
– Islannin jalkapallo on isossa buumissa ja menossa kovasti eteenpäin. Tämäkin joukkue on ollut jo monena vuotena europeleissä. Tiedostamme sen ja olemme hyvin valmistautuneet tähän ottelupariin, Valakari sanoo.
– Molemmat joukkueet pelaavat hyvää mutta myös hyvin fyysistä jalkapalloa. Odotettavissa on paljon kaksinkamppailuja, jotka meidän on voitettava hyvän tuloksen saamiseksi, keskikenttäpelaaja Mehmet Hetemaj ennakoi.