Palautuminen fyysisestä ja psyykkisestä rasituksesta saunomalla saattaa kuulostaa suomalaisittain vanhalta keksinnöltä, mutta kiekkoliiga NHL:ssä on alettu vasta viime vuosina kiinnittää enemmän huomiota ikivanhan perinteen etuihin.
Sauna nousi esiin urheilusivusto The Athleticin laajassa artikkelissa NHL-seura Dallas Starsin ottelumatkalta Suomeen Florida Panthersin vastustajaksi.
Starsin suomalaispelaajat järjestivät joukkueelleen jo perinteeksi muodostuneen tervetulotoivotuksen varaamalla saunatilan ensimmäiseksi illaksi. Kokemus Suomen marraskuisessa maisemassa saunomisesta saattoi olla monille uusi, mutta konseptina sauna on tuttu jo monelle Dallasin pelaajalle.
– Se yleistyy todella paljon. Tuntuu, että meidänkin joukkueessamme tosi monet jätkät käyttävät sitä. Vierasreissuillakin kaverit etsivät paikkoja, joihin pääsee rentoutumaan välipäivinä, puolustaja Esa Lindell kertoo.
Yksi Starsin ahkerimmista saunojista on amerikkalaismaalivahti Jake Oettinger.
NHL:ssä suomalaiset, ruotsalaiset ja venäläiset pelaajat ovat olleet ahkeria saunojia aina, mutta viime vuosina löylyttelemällä puhdistautuminen on yleistynyt myös pohjoisamerikkalaisten pelaajien keskuudessa.
The Athleticin jutussa äänessä on muun muassa Buffalo Sabresin fysiikkavalmentaja Ed Gannon, jonka esittelemä tutkimustieto saunasta saattaa kuulostaa suomalaisen korvaan yleiseltä tiedolta.
– Saunan idea on se, siitä on tutkimustietoakin, että se vauhdittaa verenkiertoa. Kuumuus aiheuttaa verisuonten laajentumista, ja verenkierto vilkastuu, joten voit huuhtoa myrkkyjä pois ottelun jälkeen vähän nopeammin, Gannon esittelee.
– Monet pelaajat käyvät vuorotellen kylmäaltaassa ja saunassa. Saunaan liittyy myös hyvän olon tunne. Otteluiden välissä on mukavaa latautua henkisesti ja fyysisesti, hän jatkaa.
NHL-tähti toi saunakulttuurin Coloradoon
Sabresin kokenut puolustaja Erik Johnson, joka on periruotsalaisesta nimestään huolimatta amerikkalainen, sai myös nuoren joukkuekaverinsa Rasmus Dahlinin hankkimaan kotipihaansa Buffaloon tynnyrisaunan, joka on ahkerassa käytössä illasta toiseen.
Johnson kertoo omaksuneensa saunan palautumismuotona Colorado Avalanchen tähtipelaajan Nathan MacKinnonin fysiikkavalmentajalta, pikaluistelija Marcin Goszczynskilta.
– Pelin ja treenien jälkeen tai vapaapäivinä nuo voivat olla valtavia buusteja palautumiseen ja immuunijärjestelmällesi. Hän (MacKinnon) oli ensimmäinen, joka sitä meille todella tyrkytti, ja sitten varmaankin kahdeksalla meistä oli saunat kodeissamme Coloradossa, Johnson sanoo.
Buffalon fysiikkavalmentaja Gannon tietää saunan edut myös hyvän unen varmistamisessa kiivaan otteluruuhkan keskellä.
– Kiekkoilijoiden haasteena on, että pelaavat iltaisin. He ottavat kofeiinia ennen peliä sekä hiilihydraatteja ja sokereita, ja sitten tulee myös energia jännityksestä ja itse pelistä. Sauna voi olla siinä avuksi. Monet unitutkimukset osoittavat, että tavalliset ihmiset ottavat lämpimän suihkun ennen nukkumaan menoa. Sauna toimii samoin, Gannon selittää.