NHL:n laajennusjoukkue Vegas Golden Knightsin ensimmäisen kauden tuhkimotarina ei ole monelta jäänyt huomaamatta. Joukkueen päävalmentaja Gerard Gallant ja GM George McPhee taustoittivat finaalin lehdistötilaisuudessa matkaa Stanley Cupin finaaleihin.
Gallant kertoi hetkestä, jolloin tunsi luottavansa joukkueeseen ja pelaajat ottivat isoja askeleita eteenpäin. Joulukuussa pelatuissa vieraspeleissä Dallas Starsia ja Nashville Predatorsia vastaan päävalmentaja tiesi, että edessä oli isot pelit.
– Pelasimme hyvää jääkiekkoa ja voitimme molemmat joukkueet. Emme voittaneet heitä tuurilla, vaan koska pelasimme hyvin kummassakin ottelussa. Pelaajat ajattelivat voittavansa kenet vain, jos pelaamme samalla tavalla. Se oli tavoitteena, että mennään vain pelaamaan, pitämään hauskaa ja katsotaan missä ollaan. Tuona hetkenä olin ylpeä joukkueestani, Gallant kertasi.
LUE MYÖS: Marc-Andre Fleury odottaa Ovetshkinin kohtaamista – "Hänellä on liigan paras laukaus"
Myös Vegasissa syksyllä tapahtunut traaginen ampumavälikohtaus nousi puheeksi. McPheen mukaan tapahtuma toi joukkuetta yhteen. Pelaajat olivat silloin vapaaehtoisina auttamassa ja ovat jatkaneet auttamista.
Nyt katse on eteenpäin ja Stanley Cupin finaaleissa. McPhee varsinkin tuntee finaalivastustajansa Washington Capitalsin pelaajia, sillä hän työskenteli joukkueessa vuosina 1997-2014.
– Heillä on helvetinmoinen joukkue ja paljon taitavia pelaajia. Täytyy pelata joukkueena heitä vastaan, sillä hekin pelaavat joukkueena hyvin, päävalmentaja Gallant sanoi.
Finaalisarja alkaa maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa kello 03.00.
5:07
