Brittiläisen M-Sport Fordin rallikausi MM-sarjassa on saanut pikku hiljaa jo tragikoomisia piirteitä.
Tallin maksukuskien lisäksi myös ainoa jonkinlaista palkkaa nauttiva Craig Breen on syöksynyt syvälle kolmen perättäisen ulosajon myötä. Irlantilainen on vieläpä pistänyt Puma Rally1 -autonsa lunastukseen juuri niissä kisoissa, missä häneltä odotettiin jopa voittoa.
LUE MYÖS: MM-rallitalli täysin sekasorron vallassa – asiantuntija vaatii muutosta: "Ei se tee autuaaksi"
M-Sportin tallipomo Richard Millener myöntää vihdoin, että Breenin osalta ensi kauden työpaikka on uhattuna. Aiemmin tallista on vain keskitytty lähinnä tukemaan toistuvia virheitä tekeviä kuljettajia.
– Me teimme Craigin kanssa kaksivuotisen sopimuksen, mutta tällaiset suoritukset tekevät siitä aika hankalan toteuttaa. Meidän pitäisi pystyä näyttämään yhteistyökumppaneille ja sponsoreille, että olemme menossa eteenpäin, Millener sanoo Belfast Telegraph -lehden sivuilla.
– Meidän on näytettävä, että olemme kilpailukykyisiä ja pärjäämme MM-sarjassa.
Millenerin mukaan Breenillä on nyt neljä kisaa aikaa näyttää, mihin hän pystyy. Ennusmerkit eivät ole lupaavat, mutta jotenkin irlantilaisen on vain saatava päänuppinsa kasaan painetaakan alla.
– Craig haluaa epätoivoisesti näyttää, mihin hän pystyy. Loppukauden hän voi ajaa täysin puhtaalta pöydältä, sillä hänellä on vielä neljä kisaa aikaa suoriutua hyvin. Siihen hänen on keskityttävä, Millener paaluttaa.
– Meidän on puolestaan yritettävää varmistaa, että hän voi keskittyä kisoihin oikeassa mielentilassa. Tiedämme, että Craig voi ajaa tuloksia, mutta niin ei ole käynyt viime aikoina.
LUE MYÖS: Muhiiko rallin MM-sarjassa suuri siirtopommi? Tähtikuljettajan tulevaisuudesta kutkuttavia kommentteja
Breen ajaa ensimmäistä täyttä kauttaan ykköskaliiberin autolla MM-sarjassa. Kauden avauskisassa Monte Carlossa Breen oli hienosti kolmas, mutta sen jälkeen tilille on tullut vain yksi palkintosija Sardiniasta kesäkuun alussa.
Belgian MM-rallissa viime viikonloppuna Breenin lisäksi myös Gus Greensmith ja Adrien Fourmaux sortuivat ulosajoihin.
– Hänellä on paljon paineita ja Belgian ulosajo teki tilanteesta vain pahemman. Meidän pitää vain tukea Craigia, sillä hänessä on potentiaalia. Koko Belgian viikonloppu oli katastrofi, kukaan ei ole tyytyväinen, Millener kertoo.
– Eihän tämä ole kenestäkään enää kivaa, ei tallin tai fanien tai kuskien osalta.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Craig Breenin kausi on ollut pettymys, vaikka odotukset ennen kauden alkua olivat suuret.