Poissaolot vesittävät miesten olympiagolfia. Fidzhin kaikkien aikojen tunnetuin urheilija Vijay Singh ilmoitti jo keväällä, että aikoo jättää olympiakisat väliin.
Singh perusteli ratkaisuaan Brasiliassa esiintyvän zikaviruksen pelolla ja olympialaisten ajankohdalla keskellä PGA-kiertueen ohjelmaa.
Vaikka Singh, 53, ei ole enää huippuvuosiensa tasolla, hän on edelleen maailmanlistalla sijalla 129. Maailmanlistan ykkössijaa vuosina 2004-2005 pitänyt Singh on voittanut urallaan kolme major-turnausta ja peräti 34 PGA-kiertueen turnausta.
Golfin olympiapaluun kannalta ikävä uutinen on se, että viime kuukausina monet lajin suurimmat tähdet ovat seuranneet Singhin esimerkkiä. Maailmanlistan neljä kärkipelaajaa, Jason Day, Dustin Johnson, Jordan Spieth ja Rory McIlroy sekä tukku muita huippupelaajia jää pois olympialaisista zikaviruksen pelon takia.
Zikavirusta on pidetty yleisesti helppona tekosyynä ammattipelaajille, joita ei kiinnosta turnaus vailla palkintorahaa ja rankingpisteitä. Golfpomot pelkäävätkin, että huippupelaajien joukkokato vaarantaa lajin pysyvän aseman olympialaisissa.
Pelaajien reaktion golfin paluuseen olympiaohjelmaan 112 vuoden tauon jälkeen on ollut kaksijakoinen. Jotkin pelaajat, kuten britti Justin Rose, ovat olleet innoissaan mahdollisuudesta edustaa maataan ja olla osa ”jotakin suurempaa kuin golf”. Amerikkalainen Zach Johnson puolestaan kiteytti monien pelaajien tuntemukset sanoessaan, ettei golf oikeastaan kuulu olympialaisiin, sillä lajin tärkeimmät kisat ovat vuotuiset majorit sekä Ryder cup.