Kesken kauden Ässien päävalmentajaksi siirtynyt Karri Kivi jatkaa tehtävässään myös ensi kaudella. Ässät kertoo Kiven solmineen seuran kanssa ensi kauden kattavan jatkosopimuksen.
Ässien kehitysjohtajan Tommi Kerttulan mukaan Kivi on lyhyessä ajassa edistänyt "monia juttuja", joita seura on hakenut.
– Hän on tarttunut pelin opettamiseen intohimolla ja lähestynyt asioita mahdollisuuksien kautta, Kerttula sanoo seuran tiedotteessa.
– Karri huomioi hienosti myös organisaation tarpeet, kehityssuunnan ja tuo paljon positiivista henkeä yhteisöömme. Sopimus mahdollistaa myös sen, että pääsemme yhdessä rakentamaan ensi kauden joukkuetta ja tekemään toimenpiteitä jo tässä vaiheessa, jotka palvelevat sekä nykyhetkeä että tulevaisuutta.
LUE MYÖS: Porista saapunut puhelu sai Karri Kiven sanattomaksi, tuore valmennuspesti tarjoaa uudenlaisen haasteen – "Meni totaalisesti pasmat sekaisin"
Kivi korvasi Ari-Pekka Selinin Ässien päävalmentajana marraskuussa Ässien tappiollisen HPK-ottelun jälkeen. Alkuun sopimuksen kerrottiin olevan loppukauden mittainen.
Valmentajanvaihdos ei heti tuonut porilaisille toivottua tulosta, sillä Ässät hävisi neljä ensimmäistä otteluaan Kiven alaisuudessa. Kurssi kuitenkin kääntyi, ja Ässät poimi voitot Lukosta ja Pelicansista. Porilaisten kausi kuitenkin keskeytyi koronakaranteeniin, ja kaksi ottelua siirtyi tuonnemmaksi.
Töitä Porissa kuitenkin vielä riittää, sillä Ässät pitää SM-liigassa perää 27 pisteellään. Viimeistä pudotuspelipaikkaa tällä hetkellä hallussaan pitävään KalPaan on matkaa jo 18 pistettä. KalPalla tosin pelattuja otteluita on viisi Ässiä enemmän.
LUE MYÖS: Karri Kivi ärähtää SM-liigan kestopuheenaiheesta – ei ymmärrä toistuvia väitteitä: "Miten voi sanoa?"
Kiven jatkosopimuksen yhteydessä Ässät paljasti myös kauden 2023–2024 päävalmentajansa nimen. Päävalmentajaksi nousee tuolloin ensi kaudeksi Kiven valmennusryhmään liittyvä Jere Härkälä. Aiemmin Ässien juniorijoukkueita valmentanut Härkälä on toiminut viime ja tällä kaudella Mestiksen Hermeksessä. Härkälän päävalmentajasopimus on mallia 1+1.
– Kun aikanaan yhdessä sovimme, että Jere Härkälä lähtee pois Porista kehittämään itseään ja omaa juttuaan uuteen ympäristöön, oli tietenkin ajatus, että hän jonain päivänä palaisi tekemään työtä Ässien eteen. Paluulipun päivämäärä oli tietenkin avoin, Kerttula sanoo.
– On hienoa toivottaa tänään Jere takaisin organisaatioon, ensin Karri Kiven johtaman valmennustiimin jäseneksi ja sitten seuraavan kauden päävalmentajaksi. Jere tuntee nuorten pelaajien kuviot, tuntee Mestiksen, tietää nykypelin vaatimukset ja pääsee rauhassa ajamaan itseään sisään päävalmentajaksi.