Formula ykkösiä seuraavat brittilehdet ovat taipumassa vähitellen Valtteri Bottaksen kannalle mietittäessään korvaajaa Mercedekseltä lähtevälle tuoreelle maailmanmestarille Nico Rosbergille.
Rosberg ilmoitti yllättäen perjantaina lopettavansa kilpauransa vain viisi päivää ensimmäisen maailmanmestaruuden varmistumisen jälkeen.
Mercedeksen tiimijohto kuuli Rosbergin päätöksestä vasta Abu Dhabin mestaruusjuhlien jälkeisinä päivinä, joten tallilla ei ole ollut aikaa varautua uuden kuljettajan etsintään. Näin ollen myös vaihtoehdot ovat tässä vaiheessa vuotta vähissä.
Brittimediassa kärkiehdokkaana pidetty McLarenin espanjalaiskonkari Fernando Alonso on putoamassa pois Mercedeksen vaihtoehdoista. Alonson tullessa McLarenille kaksi vuotta sitten, tallin silloinen pomo Ron Dennis paljasti, ettei kuskilla ole sopimuksessaan mitään suorituskykyyn tai sijoituksiin sidottuja purkuoptioita. Mercedes joutuisi siis ostamaan kaksinkertaisen maailmanmestarin ulos McLarenilta kovalla rahalla.
Espanjalainen Marca-lehti uutisoi niin ikään, että Alonso jättäytyi jo aikaisessa vaiheessa pois Mersun kuskihausta.
Myöskään Sebastian Vettelin siirto Ferrarilta ei näytä tulevan kysymykseen, joten Mercedes on The Sun -lehden mukaan kääntänyt katseensa Williamsin suomalaiskuskiin Valtteri Bottakseen. Mersun urheilujohtaja Toto Wolff toimii myös Bottaksen managerina. BBC listasi jo perjantaina Rosbergin ilmoituksen jälkeen suomalaisen todennäköisimmäksi korvaajaehdokkaaksi.
McLarenilla luotetaan Alonson jatkoon
McLarenin uusi toimitusjohtaja Zak Brown kertoi Sky Sportsille olevansa vakuuttunut, että Alonso jatkaa tiimissä myös ensi kaudella.
– Meillä on sopimus Fernandon kanssa ja hän on erittäin tyytyväinen. Hän tietysti haluaa voittaa kisoja, kuten mekin, mutten ole huolissani tilanteesta, Brown toteaa.
Myös tiimipomo Eric Boullier vihjaa, ettei espanjalainen pääse kovin helposti karkaamaan McLarenilta.
– Ne ovat huhuja ja kaikki rakastavat niitä, mutta meillä on sopimus voimassa, Boullier sanoo.
– En usko, että olisi hyvä liike lähteä tällaisena vuonna ajamaan Lewisia vastaan, joka on kuin kotonaan Brackleyssa, ranskalaispomo lisää.
Myös Bottaksen vapauttaminen vaatisi todennäköisesti ison rahallisen korvauksen. Yhtenä vaihtoehtona on väläytelty uuden ja edullisimman moottorisopimuksen hiomista Mercedeksen ja Williamsin kanssa.
Vielä ilman sopimusta olevista kuskeista todennäköisin on Mercedeksen oma kasvatti, Manorilla viime vuonna ajanut Pascal Wehrlein, joka palkittiin Autosport-lehden palkintogaalassa Vuoden tulokaskuskina. Bottas ja Wehrlein ovat myös usean kansainvälisen vedonlyöntitoimiston kärkiehdokkaat tehtävään.
– Talli tietää, että rakastaisin heille ajamista, ja ajamani testit olivat mahtavat. En voi kuitenkaan soitella heille joka päivä ja kysellä, että mitä tapahtuu. En halua olla ärsyttävä, Wehrlein hymyili gaalassa.
Mercedeksen puheenjohtaja Niki Lauda uumoili viikonloppuna BBC:lle, että tiimi pyrkii valitsemaan Rosbergin seuraajan ennen uuttavuotta.
Juttua päivitetty klo 20.46: Lisätty Marca-lehden tieto Alonsosta.
