Mikko Hirvonen myöntää, että ennen Dakar-ralliin suostumistaan hän piti klassikkokisaa hieman eriluonteisena.
Hirvonen ilmoitti torstaina osallistuvansa ensi tammikuun maratonkisaan Minin autolla kartturinaan nelinkertainen Dakar-voittaja Michel Perin.
Neljästi MM-rallissa toiseksi sijoittunut Hirvonen on toki tiennyt Dakarin olemassaolosta, mutta luullut sitä erilaiseksi. Oletukset muuttuivat, kun suomalaiskuski pääsi testaamaan autoa Marokossa.
– Voin sanoa, että kuusi kuukautta sitten en tiennyt paljoa. Vain sen, mitä olin nähnyt tv:stä, Hirvonen kommentoi X-Raid-tallin tiedotteessa.
– Tiesin tietysti, että se on todellinen pitkän matkan kisa ilman nuotteja ja että kyse on paljon enemmän navigoinnista eikä niinkään kaasu pohjassa ajamisesta.
– Hän (Perin) ja tiimi ovat auttaneet minua saamaan paremman kuvan siitä, mistä tässä on kysymys ja mitä enemmän he kertovat, sitä innostuneempi olen tästä haasteesta, Hirvonen intoilee.
Hirvosen mukaan MM-ralliauto on paljon selkeämpi ajettava, mutta sillä ei pääse paikkoihin, joissa Dakar-autolla ajetaan.
– Minin vahvuus ja jykevyys on ihan uskomatonta. Joskus meidän pitää ajaa teiden sijaan täysin off-road-osuuksilla ja auton kyky ottaa osumia on äärimmäisen vaikuttava, Hirvonen kehuu.
Näin ollen vauhdin sijaan auton rajojen ymmärtäminen on haaste kuljettajalle. Etelä-Amerikan aavikoilla piilee paljon sudenkuoppia.
– Paljon on kiinni kokemuksesta. Dakar on niin pitkä kisa ja dyynit ovat omasta maailmastaan. Maaliin pääseminen ilman isoja ongelmia tai jumiin jäämistä olisi hieno saavutus ensimmäisestä Dakar-rallistani, Hirvonen pohtii.