Viimeiset neljä vuotta Toyotan tallipäällikkönä rallin MM-sarjassa toiminut Jari-Matti Latvala kertoi eilen jättäytyvänsä ensi kaudeksi osa-aikaiseen rooliin. Latvalan tehtäviä jakamaan on nousemassa nelinkertainen maailmanmestari Juha Kankkunen.
LUE MYÖS: Autosport: Rallin MM-sarjaan tulee merkittävä muutos jo ensi kaudeksi
Latvala kertoi Dirtfish-sivustolle kiertävänsä ensi kaudella historicin EM-sarjan, jossa ajetaan esimerkiksi tänä vuonna yhdeksän osakilpailua maaliskuusta marraskuuhun. Tältä pohjalta Latvala vahvisti olevansa Toyotan mukana MM-ralleissa tammikuussa Monte Carlossa ja helmikuussa Ruotsissa.
– Katsotaan (kalenteria) sen jälkeen, Latvala sanoi sivustolle.
Jos kaikki menee suunnitellusti, Kankkunen tuuraa Latvalaa ainakin joissain MM-ralleissa.
– No joo, on siitä ollut puhetta. Menen Japanin MM-ralliin, ja luulen, että siellä on jonkinlainen palaveri asiasta, Kankkunen kertoo MTV Urheilulle.
Kankkunen korostaa, että mitään ei ole vielä sovittu.
– Myönnän, että on ollut puhetta, mutta ei ole sen isompaa juttua vielä ollut kenenkään kanssa. En ihan oikeasti tiedä vielä itsekään. Täytyy odottaa Japaniin, että mitä he ovat kaavailleet, niin en uskalla sen enempää sanoa.
– Sen verran oli puhetta, että sanoin vain, että olen käytettävissä, jos johonkin tarvitsee. Jari-Matti ei ihan joka paikkaan kerkeä.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Juha Kankkunen on nähty Toyotan väreissä viime vuosina useissa MM-ralleissa. Vieressä seisoo Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda. Vuonna 2023 Toyoda tuurasi Latvalaa Suomen MM-rallissa, kun tämä ajoi tallin Rally1-autolla viidenneksi.
Omalla urallaan yhdeksän vuotta Toyotalla ajanut Kankkunen ei hyppäisi talliin täysin kylmiltään. Kuviota pehmentää myös se, että Toyotalla päätökset tehdään tunnetusti suuremmalla porukalla.
– Olenhan minä tänäkin vuonna aika paljon kaikennäköistä siinä sivussa touhunnut, auttanut vähän Jari-Mattia ja ollut sähläämässä. Siellä on ihan huippujoukkue: Lehtisen Jarmo, Fowlerin Tom, Lindströmin Kajtsu... Huippujätkät ovat pelissä koko ajan. Ja Yuichiro Haruna on Japanin-pään päällikkö. Tietotaitoa löytyy.
– Satun tuntemaan kaikki aika hyvin, kun olen jokusen vuoden heidän kanssaan touhunnut. Suhteellisen tuttua hommaa, ja eiköhän se siitä onnistu niin kuin ennen vanhaan.