Leijonien penkin takana Jukka Jalonen palasi päävalmentajan paikalle viiden vuoden tauon jälkeen. Jalosen paluuturnaus oli kauttaaltaan onnistunut. Jalonen jakoi sunnuntain Ruotsi-ottelun jälkeen kehuja moneen eri suuntaan.
Sunnuntaina Suomi kaatoi turnauksen päätösottelussa Ruotsin lukemin 3-0. Tolppien välissä Veini Vehviläinen torjui Tshekki-ottelun tapaa nollapelin.
– Ei voi muuta sanoa kuin että hieno debyytti, Jalonen kiteytti Vehviläisen otteet hymyillen.
– Kaksi nollapeliä putkeen, peräkkäisinä päivinä, vuorokauden sisään. Vielä tässä Ruotsi-pelissä oli kahden minuutin viidellä kolmea vastaan alivoimaa sun muuta. Sen tappo Veinin johdolla oli kova juttu. Hän pelasi loistavasti, Jalonen jatkoi Kärppä-vahdin ylistystä.
Jalosen mukaan koko Leijonien joukkue antoi vahvaa tukea Vehviläiselle, joka toimi viimeisenä lukkona.
– Pelasimme tasapainoista jääkiekkoa – fiksusti ja jämäkästi. Puolustimme hyvin viidellä viittä vastaan koko ajan, jo Venäjä-pelissä. Silloin ne maalit, mitkä menivät sisään, tulivat vähän meidän oman hyökkäyspelin seurauksena, Jalonen mietti.
– Torstaina Venäjä-peli ei ollut niin huono, mitä tulos antoi ymmärtää. Tshekkiä ja Ruotsia vastaan olimme selkeästi kenttäpelin osalta parempia. Ansaitsimme voitot. Totta kai sitten kun on vielä tuollainen maalivahtipeli takana, niin silloin on kaikkien helppo pelata.
Jalonen saattoikin hymyillä Karjala-turnauksen jälkeen.
– Erittäin hyvä maku jäi. Alusta asti koko viikko on ollut hyvää ja keskittynyttä tekemistä kaikilta.
Joukkueen suorituksen lisäksi Jalonen saattoi kehua useita yksilöitä. Ei pelkästään Vehviläistä.
– Kyllä siellä oli muitakin onnistujia muun muassa näiden nuorten pelaajien joukossa. Oli hieno nähdä muun muassa se, että Liigassa hyvin pelaavat pelaajat pärjäävät täälläkin. Olen todella tyytyväinen siihen.
– Ville Leskinen oli tehokas, Arttu Ruotsalainen oli hyvä koko ajan, Juhani Tyrväinen pelasi hyvin omassa roolissaan. Ja nyt unohdan nimiä, Jalonen listaili kehuttavia kohteita.
– Tuo kertoo siitä, että Liigassa tehdään hyvää työtä. Liigan parhaat joukkueet ja Liigan parhaat yksilöt ovat valmiita kansainvälisiin peleihin. Ainakin Euroopan tasolla. Tietenkin taso kovenee, kun mennään MM-kisoihin.
– Tämä antoi meille erittäin hyvän lähtötilanteen. Pelaajat saivat lisää itseluottamusta ja he saivat varmasti intoa harjoitteluun, kun näkivät, että he pärjäävät täällä hyvin. Kuitenkin nämä pelit ovat selkeästi kovempia kuin KHL:ssä tai Liigassa. Täällä mennään lujaa ja vaatimustaso on kova, Jalonen mietti.