MM-rallikautensa viikonloppuna Ruotsissa aloittava Kalle Rovanperä on Uumajassa ylivoimaisesti suurin voittajasuosikki. Kahden viime kauden maailmanmestari pääsee nautiskelemaan ensimmäisenä täytenä ajopäivänä poikkeuksellisen hyvästä lähtöpaikasta.
LUE MYÖS: Kalle Rovanperä ja Esapekka Lappi menivät jo menojaan – Ruotsin MM-rallissa huima suomalaisasetelma
LUE MYÖS: Asiantuntijoiden kritisoima Jari-Matti Latvala on oikeassa ja väärässä samaan aikaan
Rovanperä ja kartturi Jonne Halttunen ovat torstai-illan ja perjantain ajojärjestyksessä vasta seitsemäs autokunta. Näin hyvää lähtöpaikkaa suomalaiskaksikolla ei ole ollut soralla tai lumella ajetuissa kisoissa vuosikausiin.
Ennusmerkkejä tulevasta saatiin jo testi-ek:n ensimmäisellä vedolla, jossa Rovanperä oli 0,44 sekuntia kilometrillä nopeampi kuin perässään ajanut Esapekka Lappi. Edellä lähteneet MM-sarjan kärkimiehet jäivät tuplasti.
– Pieni tauko on tehnyt tehtävänsä. Vähän enemmän innoissani olin tänne tullessa, mitä normaalisti. Fiilis on hyvä, Rovanperä sanoi kisan aaatona.
– Olosuhteita kun katsoo, niin ei oikeastaan muuta huolta ole kuin että kunhan auto on nopea. Itsellä ainakin on ihan hyvä fiilis päästää. Varmaan vähän kysymysmerkkinä tulee olemaan lauantain pitkä lenkki. Siellä on paljon soraa, ja viime vuonna järkevällä rengastaktiikalla ajaneet kuljettajat tekivät aika isoja eroja – varsinkin toisella lenkillä.
Juuri renkaisiin liittyykin Rovanperän menestystä ajatellen se kaikkein suurin epävarmuustekijä.
– Rengaskuluma ei ole meidän autolla ollut paras verrattuna muihin. Toivotaan, ettei se tänä vuonna olisi isossa roolissa vaan saisi koko ajan laskea menemään eikä tulisi aikatappiota sen kanssa.
Vaikka soran siis uskotaan puskevan lumesta ja tiessä varsin ohueksi jääneestä jääkerroksesta läpi, olosuhteet Uumajassa ovat erittäin talviset.
– Lunta on paljon, mutta aika paljon leveämmäksi on aurattu pätkät tänä vuonna. Nopeat osuudet ovat vieläkin nopeampia. Uudet osuudet ovat vähän tylsiä. Ihan muutama kilometri niistä on sellaista mukavaa ajettavaa tai teknistä.
Esimerkiksi MTV Urheilun asiantuntija Riku Tahko kuvaili aiemmin tällä viikolla Uumajan sääennusteita suorastaan "lottovoitoksi" taaempaa starttaaville Rovanperälle ja Lapille. Lunta on niin paljon, että järjestäjät saattavat jopa aurata joitain osuuksia.
Tämä sopisi ainakin MM-sarjaa johtavalle, ensimmäisenä perjantain pätkät läpi ajavalle Thierry Neuvillelle.
– On yhä mahdollista, että auraa käytetään. Se loisi tasaisemmat olosuhteet. Ainakin ensimmäiselle ajokerralle se on välttämätöntä, Neuville sanoo Dirtfish-sivustolla.
Ajojärjestyksessä kolmantena oleva Ott Tänak on samaa mieltä.
– Olen aika varma, että tiet aurataan. En näe mitään syytä, miksi niin ei tehtäisi.
Toisaalta. Rovanperä ja Lappi hyötyvät lähtöpaikastaan riippumatta siitä, aurataanko tiet vai ei – varsinkin kun perjantaille on luvassa vielä lisää lumisadetta.
– Vaikka se tie aurataan, niin siinä on se lumipöpperö pinnassa. Silloin tie puhdistuu ihan älyttömästi takana tuleville, Tahko kuvaili aiemmin tällä viikolla.