Michael McDowell selvisi hurjasta viimeisen kierroksen kolarista kärkisijalla ja voitti Nascar-sarjan sunnuntaina ajetun Daytona 500 -klassikkokilpailun.
Voitto oli Front Row Motorsportsia edustavalle McDowellille, 36, ensimmäinen hänen 14-vuotisella, 357 starttia käsittäneellä Nascar-urallaan.
– En voi uskoa tätä. Olen taistellut niin monta vuotta ja vain toivonut tällaista mahdollisuutta.
Voitto on McDowellille erityisen makea siksi, että hän johti koko kilpailua vain yhden kierroksen ajan.
– Tämä on kuin unelma.
McDowell oli viimeisen kierroksen alkaessa kolmannella sijalla Team Pensken Joey Loganon ja Brad Keselowskin takana. McDowell osui Keselowskiin, joka osui Loganoon, ja tallikaverukset pyörähtivät. Seurauksena oli joukkokolari, jossa useampikin auto syttyi hetkellisesti tuleen. Loganon ja Keselowskin lisäksi muutama muukin joutui keskeyttämään.
– Halusin tehdä ohituksen, jolla voittaisin, mutta se päättyi todella huonosti. En koe tehneeni virhettä, mutta en voi ajaa kaikkien muiden autoa. Turhauttavaa, Keselowski sanoi.
McDowell onnistui välttämään liekkimeren ja ajoi ruutulipulle niukasti ennen hallitsevaa Nascar-mestaria Chase Elliottia.
Sunnuntain kilpailussa riitti käänteitä jo ennen viimeisen kierroksen kolaria.
14. kierroksella sattunut kolari johti useampaan keskeytykseen. Kaikkiaan kolarissa oli osallisena 16 autoa.
Heti seuraavalla kierroksella radan lähistölle iski salama, ja tämä pakotti keskeyttämään kilpailun. Hetkeä myöhemmin rata-alueella alkoi vielä rankkasade. Kilpailua päästiin jatkamaan viiden tunnin ja 40 minuutin odottelun jälkeen.
Yksi mielenkiintoinen käänne nähtiin jo ennen kilpailua, kun korislegenda Michael Jordanin ja kolminkertaisen Daytona-voittajan Denny Hamlinin omistamassa tallissa ajanut Bubba Wallace tuomittiin lähtemään lähtöruudukon perältä. Wallacen auto reputti useita ennen kilpailua tehtyjä katsastuksia.
Wallace oli ollut ennen tätä lupaavassa vauhdissa oltuaan aika-ajoissa yksi nopeimmista. Wallace johti kilpailua yhden kierroksen ajan, mutta hän oli lopputuloksissa vasta 17:s.
Wallace, ainoa tummaihoinen Nascar-kuljettaja, on ollut viimeisen vuoden aikana näkyvästi esillä. Hän vaati – onnistuneesti – Konfederaation lipun kieltämistä Nascar-tapahtumissa. Myöhemmin hänen epäiltiin joutuneen rasistisen hyökkäyksen kohteeksi, kun hänen varikkopilttuustaan löytyi hirttoköysi. Lopulta kävi ilmi, että kyseessä oli jo pitkään varikkopilttuussa ollut köysi, jolla avataan pilttuun ovi.