Lentopallon Mestaruusliigan runkosarja päättyi VaLePa Sastamalan ja Kokkolan Tiikereiden tasapisteisiin. Enemmän voittoja haalinut VaLePa sai valita puolivälierävastustajansa ensin, mikä ei kokkolalaisia harmittanut.
Kokkolan Tiikereiden päävalmentaja Tommi Tiilikainen ei ollut näreissään, vaikka joukkue ei päässyt valitsemaan puolivälierävastustajaansa ensimmäisenä. Runkosarjan voittaja VaLePa nappasi kahdeksanneksi sijoittuneen Rantaperkiön Iskun, joten Pirkanmaalle saadaan pudotuspelien paikallistaisto. Kokkolan valinta oli runkosarjan seitsemäs joukkue, liigatulokas Leka Volley Kuopio.
- Jos runkosarjan voitto olisi ollut meidän tavoiteemme, niin sitten ensimmäinen valintavuoro olisi ollut tärkeä. Nyt se olisi ollut vain mukava bonus, toteaa Tiikereiden päävalmentaja Tommi Tiilikainen.
Tiilikaisen mielestä joukkueelle ei saa asettaa liikaa tavoitteita, eikä runkosarjan voitto olisi ollut isossa kuvassa oleellinen saavutus.
- Tällä kaudella tavoite oli pärjätä Eurocupissa, siinä ei onnistuttu. Tavoite oli voittaa Suomen Cup, siinä onnistuttiin. Kauden teema on poika kotiin, ja kolmatta kohti nyt mennään.
Mestaruusnälästä ei Kokkolassa ole puutetta.
- Viime vuonna jäätiin kakkoseksi. Kun aamulla herää, niin aika selvää on, että miksi mennään salille.
Kokkolalaisten puolivälierävastus Leka Volley nousi uutena joukkueena sarjaan täksi kaudeksi. Tiilikainen uskoo vastustajan pahimman aseen olevan tulokasjoukkueen into ja energisyys.
- Maajoukkuemies Jukka Lehtonen on tuonut Lekaan hyökkäysvoimaa ja Mart Tiisaar on takonut paljon pinnoja, joten nämä kaverit ovat ainakin meidän erikoistarkkailussa.
Miesten Mestaruusliigan puolivälierät alkavat perjantaina.