NHL-seura San Jose Sharks on ihanasti sekaisin. Organisaatiossa aletaan vihdoin hyväksyä tosiasia, että pitkäikäinen runko on aikansa elänyt.
Sharks luotti liian kauan lyömättömänä pitämäänsä akseliin Joe Thornton - Patrick Marleau - Dan Boyle. Nyt on purkutyö käynnissä. Pitkäaikainen luottopuolustaja Dan Boyle päästettiin vapaaksi agentiksi. Thorntonilta vietiin ”C” rinnasta viime kesänä. Tänä keväänä puhuttiin jopa Marleaun – joka on edustanut koko uransa Sharksia – kauppaamisesta.
General Manager Doug Wilson (pyhä lehmä itsekin Sharksin historian ensimmäisenä kapteenina) äityi äskettäin kommentoimaan Thorntonin johtajuutta. Hän vihjasi, että aseman tuomat paineet alkoivat olla ”Jumbo” Thorntonille liikaa. Thornton avasi sanaisen arkkunsa vastineeksi ja suositteli Wilsonin pitämään suunsa kiinni.
Pelkästään pelaajia osoittelemalla ei tämä vyyhti aukea. Wilsonilla on ankara peiliin katselun aika; pelaajavalinnat ovat liian usein epäonnistuneita, ja kädettömyys erityisesti siirtoaikojen tärkeillä viime hetkillä ilmeistä. Todd McLellanin valmentajantaidot ovat kiistämättömät, mutta hänen valtakautensa taitaa venyä jo liian pitkäksi.
Suomalaista jääkiekon seuraajaa kiinnostaa eniten maalivahti Antti Niemen tilanne. Niemi ei ole ”akselimiesten” kaltaisessa asemassa, mutta suhteellisen pitkä on ollut hänenkin aikansa hainuotan vartijana. Kun pelit ovat sujuneet Niemen korkeaan tasoon nähden vaihtelevasti, GM Wilson on esittänyt poikkeuksellisen suoria näkemyksiä suomalaisvahdin San Jose -tulevaisuudesta. Tiettävästi Wilson oli treidaamassa Niemen tällä kaudella, mutta kanssapelaajat vetosivat onnistuneesti ”Nemon” puolesta.
- Organisaatiossamme ei ole kovin paljon maalivahteja. Alex Stalockille on annettava mahdollisuus, ja muistakaa myös nimi Troy Grosenick. Tulemme katsomaan ympärillemme, ja saatamme hankkia jopa neljä maalivahtia vahvuuteemme, Wilson kertoi äskettäin San Jose Mercury News -lehdelle.
Niemen sopimus päättyy tähän kauteen. Mahdollisuudet ovat jatkosopimuksen tekeminen tai maiseman vaihtaminen vapaiden agenttien markkinoiden kautta.
Konferenssifinaaleihin selviytyminen keväällä 2011 on nyky-Sharksin elinkaaren huippukohta. Kun sitä ei haluttu uskoa, San Franciscon lahdella uiva hai nielaisi aikapommin, joka on vihdoin laukeamassa ja räjäyttämässä lian pois.
Thorntonilla ja Marleaulla on ikää 35 vuotta ja sopimukset runsaat kaksi vuotta voimassa. Nuoremmista kavereista Logan Couture, Tomas Hertl ja Matt Nieto ovat osoittaneet voivansa pelata korkealla NHL-tasolla. Lisää laadukasta nuorempaa voimaa vaaditaan etenkin alakertaan rutkasti, joten jälleenrakennukseen on saatava vauhtia. On omistajan (Piilaaksolle ominaiseen tapaan teknologiavetoinen yhteenliittymä) käsissä, kuinka laaja jälleenrakennuksesta tulee. Löytyykö rohkeutta hankkiutua eroon pitkäaikaisista kulttihahmoista? Se voisi maksaa työpaikat niin Thorntonille, Marleaulle ja Niemelle kuin McLellanille ja Wilsonille. Muun muassa Montreal Canadiens on näyttänyt, että osaavasti toteutettu perusteellinen siivous voi tuottaa tulosta jo lyhyellä aikavälillä.