NHL-seura Chicago Blackhawksin alkukausi on ollut kammottava. Vuosikymmenen takaa ilmennyt seksuaalinen hyväksikäyttöskandaali on alkanut nakertaa organisaatiota. Tämän lisäksi seuran peliesitykset eivät ole vakuuttaneet.
Kesällä Blackhawks näytti jo palaavan muutaman hiljaisemman vuoden jälkeen NHL:n kärkijoukkueeksi. Olihan seuralla pomona USA:n miesten jääkiekon olympiajoukkueen GM:ksi valittu Stan Bowman, joka teki lupaavia hankintoja kesän pelaajamarkkinoilla. Maaliin tuli tuore Vezina-voittaja Marc-Andre Fleury ja takalinjoille puolustajaeliittiin kuuluva Seth Jones.
LUE MYÖS: NHL:ssä tapahtuu! Chicagon GM jättää tehtävänsä
Joukkueen kapteeni Jonathan Toews ja nuori lupaus Kirby Dach palasivat myös joukkueen vahvuuteen loukkaantumisrikkoisen kauden jälkeen.
"Täyskaaos päällä"
Ensimmäisistä peleistä joukkue ei ole ottanut voiton voittoa. Kuudessa ensimmäisessä pelissä Chicago ei johtanut ottelua missään vaiheessa. Kotikaukalossa fanit ovat buuanneet oman joukkueensa ulos jäältä.
– Vaikuttaa, että siellä on täyskaaos päällä. Epävarmuus tulevaisuudesta on organisaatiossa varmaan todella iso, toteaa MTV Urheilun asiantuntija Sami Kapanen
Tähtipakki Jones on pystynyt kyllä takomaan pisteitä, mutta ne ovatkin tulleet miltei kokonaan ylivoimalla. Sen sijaa omissa on hänen aikanaan soinut liian usein. Fleury ei ole pystynyt kannattelemaan joukkuetta, sillä hänen maalivahtitilastonsa ovat liigan heikoimpia tällä hetkellä.
– Uskoisin, että Jonesin kohdalla on odotettu enemmän viisi vastaan viisi -pelissä. Fleuryn numerot eivät ihan koko totuutta kerro. Hyväkin maalivahti voi olla olosuhteiden uhri. Jos joukkue pelaa huonosti, siinä on veskarin vaikea loistaa, Kapanen analysoi.
Kapasen mukaan kauden alun tappiokierre ei lupaa hyvää loppukautta ajatellen.
– Jos alussa valahtaa hirveän kauas, on hirveä työ ja paine kiriin. Pitkiin tappioputkiin ei enää ole hirveästi varaa, jos kymmenen peliä alussa kyntää. Pitää olla poikkeuksellisen vahva joukkue, joka pystyy ylitsekäymään poikkeuksellisen huonon jakson.
Menneisyyden haamuja
Vuonna 2010 tapahtuneen seksuaalisen ahdisteluskandaalin myötä GM Bowman joutui eroamaan tehtävistään. Vaikutuksia on myös seuran avainpelaajiin Toewsiin ja Patrick Kaneen, jotka olivat skandaalitapahtumien aikaankin joukkueessa.
LUE MYÖS: Seksuaalisen hyväksikäytön uhriksi joutunut NHL-pelaaja astui esiin – pelaajayhdistys vaikeni asiasta: "Systeemi petti hänet"
Kapanen arvioi, että skandaali ei ole syy joukkueen huonnon alkuun, vaan syy pilee kokonaisuudessa.
– Asiasta on jo niin kauan aikaa, joten nykyjoukkueen pelaamiseen sen ei pitäisi vaikuttaa muutamaa pelaajaa lukuun ottamatta.
NHL langetti tapauksesta ja sen maton alle lakaisemisesta seuralle kahden miljoonan dollarin sakot. Kapasen mielestä sakot olisivat pitäneet olla tuntuvammat. Liikevaihtoa ajatellen kaksi miljoona ei tunnu järin suurelta näpäytykseltä.
Suomalaisilla näytönpaikka
Vaikeista ajoista huolimatta Kapanen näkee Chicagon suomalaispelaajille avautuvan hyvä näytönpaikka. Hyökkääjä Henrik Borgström omaa paljon potentiaalia. Florida Panthersin 2016 ykköskierroksen varauksella on kaaoksessa olevassa joukkueessa hyvä paikka tehdä läpimurto kallispalkkaisten kärkipelaajien takana.
Maalivahti Kevin Lankinen aloitti kauden selkeästi kakkosmaalivahtina, vaikka viime kausi oli jo lupaava.
– Muutamalla onnistumisella Lankinen pystyy ainakin hetkellisesti ottamaan ykköstorjujan roolia. Sillä tavalla hän saisi kovan päänahan Fleurystä.
LUE MYÖS: NHL-seuran hyväksikäyttöskandaaliin sotkeutunut valmentaja pysyy väitteessään – jättiraportti kertoo aivan muuta
Kapanen muistuttaa, että Fleury on kuitenkin aiemmin urallaan kohdannut vaikeuksia esimerkiksi Vegas Golden Knightsissa. Silloin ruotsalaisvahti Robin Lehner vei häneltä hetkellisesti torjuntavastuun.
– Hän on kokenut ja henkisesti vahva maalivahti, jota on vaikea murtaa. Lankisella ei tule olemaan helppo tehtävä, mutta portin ovi on auki.