Tennispelaaja Henri Kontisen kannattaisi ottaa upeista suorituksistaan irti maksimaalinen mediahuomio.
Kun Jarkko Nieminen lopetti uransa vuoden 2015 lopulla, Suomen tennikseltä katosi johtotähti ja esimerkillisesti uurastanut lajilähettiläs. Uutta ei ollut näköpiirissä, mikä ahdisti tennisväkeä.
Uuden tähden syttymiseen ei kuitenkaan mennyt kuin silmänräpäys.
"Ei toimittajien, ei itsensä, vaan lajin takia."
Vammakierteensä selättänyt Henri Kontinen voitti tällä kaudella Wimbledonin sekanelinpelin, seitsemän ATP-titteliä ja kruunuksi finaaliturnauksen. Nelinpeliranking on 7:s ja vaivanpalkaksi kuluvan vuoden maineteoista kolahti lähes 700 000 euroa.
Nämä ovat sen tason suorituksia, että mediakin heräsi. Useat eri tiedotusvälineet ovat himoinneet Kontiselta haastatteluja sen jälkeen, kun hän peittosi yhdessä nelinpeliparinsa John Peersin kanssa kovimmista kovimmat ATP-finaaliturnauksessa.
Tennis on Suomessa huomiarvoltaan melko pieni laji ja silloin jokainen palstamillimetri, nettisähke tai televisiojuttu on iloinen ja kipeästi kaivattu asia. Harrastajamäärä on noin 100 000, mutta kilpailu joukkuelajien puristuksessa kovaa.
Media liikuttelee massoja, ja sen valokeila voi tuoda lajin pariin lisää rahaa, luoda lajikulttuuria, kasvattaa harrastajamääriä – ja näin synnyttää tulevia henrikontisia ja jarkkoniemisiä.
Kontinen ei ole vastannut huutoon, vaan ollut hiljaa. Finaalivoiton jälkeisinä päivinä hän ei ole halunnut olla median kanssa tekemisissä, eikä haastatteluja ole herunut.
Se on sääli. Viihdyttävästä ja kovalyöntisestä pelistään tunnettu Kontinen voisi tehdä ison palveluksen suomalaiselle tennikselle ottamalla irti kaiken mahdollisen julkisuushyödyn uroteoistaan nyt, kun painomuste on vielä märkää. Ei toimittajien, ei itsensä, vaan lajin takia.
Kontisen hyvin tuntevat sanovat, ettei häntä kerta kaikkiaan kiinnosta olla esillä mediassa. Se on huomionarkkarien ja tusinajulkkisten täplittämässä yhteiskunnassa aika raikas asenne.
- Henkan pitää tehdä juuri niin kuin hänestä tuntuu, se on hänen ratkaisunsa ja valintansa. Minä arvostan sitä. Se on niin paljon luonne- ja tyyppikysymys, Suomen Davis Cup -maajoukkueen kapteeni ja Kontisen hyvin tunteva Kim Tiilikainen sanoo.
On selvää, että Kontinen tekee itse omat päätöksensä. Jää nähtäväksi, haluaako hän olla jalolle lajilleen vieläkin enemmän kuin loistava pelimies.