”Kaikkien aikojen suomalainen tennispelaaja” ei ole riittävä Jarkko Niemisen titteliksi. Hän on Suuri Urheilija, jonka saavutukset saattavat jäädä maassamme ikuisesti rikkomatta.
Eri lajien urheilijoiden paremmuuden vertailu on tunnetusti mukavaa (tämä suosikkiaihehan nousee säännöllisesti esiin Vuoden urheilijaa valittaessa). Niemistä on reilua verrata ainoastaan modernin ajan palloilijoihin. Joten eipä oteta Paavo Nurmea tai Lasse Vireniä tällä kertaa puheeksi, vaikka mieli tekisi.
Niemisen ongelma on suuren voiton puuttuminen. Jääkiekossa meillä on Stanley Cup -voittajia, jalkapallossa jopa Mestarien liigan voittaja. Niemisen suuruus on murtautuminen tenniksen, globaalin ammattipalloilun, maailman kärkeen ensimmäisenä suomalaisena; kaikki kunnia melkein-murtautujille kuten Leo Palinille, Veli Paloheimolle, Olli Rahnastolle, Aki Rahuselle, Emma Laineelle, Nanne Dahlmanille ja Petra Thorénille. Jakke vei suorituksen loppuun.
Suomalaisena palloilijana Nieminen kuuluu tietenkin kirkkaasti parhaiden joukkoon. Ammattiurheilun aikakaudella hänen kaltaisiaan suuria yksinäisiä maassamme ovat olleet 90-luvun Jari Litmanen, 80-luvun Jari Kurri, ehkä myös 70- ja 80-lukujen lentopallosuuruus Jouni Parkkali. Lähitulevaisuudessa, jos kaikki menee kuin sadussa, samaa voi odottaa vaikkapa Mikko Iloselta tai Petteri Koposelta.
Henri Kontisen uusi tuleminen nelinpelaajana ilahduttaa. Niemisen mantteli jää silti perimättä. Jarkon jälkeen seuraavaksi korkeimmalle rankatut suomalaiset ovat Micke Kontinen (22 vuotta, ranking 386) ja Henrik Sillanpää (24, 513). Muita ei tuhannen joukkoon mahdu. Kontinen ei pelasta suomitennistä ainakaan nelinpelaajana. Bob ja Mike Bryan ovat voittaneet nelinpelissä kaiken ja tuhanteen kertaan, mutta heidän arvostuksensa ei edes hätyyttele Federeriä, Djokovicia, Nadalia ja kumppaneita.
Kaksi ATP-turnausvoittoa kaksinpelissä, viisi nelinpelissä, kolme Grand Slam -puolivälierää ja rankingsija 13. Tenniksen karttapallolla saavutus on keskinkertainen, mutta pienelle Suomelle sen arvo on mittaamaton. Jarkko Niemisen suurin saavutus on se, että hän vaikutti maailmanlaajuisesti merkittävän palloilulajin suomalaisena yksinvaltiaana yli vuosikymmenen ajan. Urheileva Suomi kiittää.