Uransa päättämisestä tähän kauteen ilmoittaneen Jarkko Niemisen saavutukset hakevat vertaistaan suomalaisessa tenniksessä.
Heinäkuussa 34 vuotta täyttävä Nieminen on ainoa suomalaispelaaja, joka on voittanut kaksinpelissä ATP-turnauksen (kaksi titteliä) ja selvinnyt Grand Slam -turnauksessa puolivälieriin (kolme kertaa). Saavutuksista suurin on kuitenkin sijoittuminen sadan joukkoon maailmanlistalla vuodesta 2001 lähtien. Tämä kertoo suomalaistenniksen suuren yksinäisen lahjakkuudesta, työmoraalista, uskomattomasta tasaisuudesta ja kyvystä välttää isoja loukkaantumisia loistavan fysiikan avulla.
Niemisen tasaisuudesta löytyy toisaalta suurin selitys sille, miksi hänestä ei ikinä tullut maailman kärkikymmenikön pelaajaa (parhaimmillaan 13:s 2006). Niemisen ainoa selvä heikkous on vaisu syöttö, mutta toisaalta häneltä puuttuvat myös ehdottomat syömähampaat hurja fysiikka poislukien. Vahva perusosaaminen ja sisukkuus ovat vieneet miehen todella pitkälle. Jos maskulaisella olisi näiden ominaisuuksien lisäksi esimerkiksi pelottava syöttöarsenaali, hän olisi takuuvarmasti murtautunut ehdottomien huippupelaajien joukkoon. Tällöin myös uran tilasto top10-pelaajia vastaan (11 voittoa, 76 tappiota) ja ATP-finaalisaldo (2 voittoa, 11 tappiota) olisivat näyttäneet erilaisilta.
Kaikesta tästä huolimatta on vaikea kuvitella, että suomalainen tennispelaaja yltäisi pitkään aikaan, jos koskaan, Niemisen saavutuksiin. Kanssapelaajien joukossa pidetty suomalainen on raivannut tiensä huipulle, ja pysynyt siellä, lajissa, jonka vaatimustaso on noussut räjähdysmäisesti samalla kun vuodet maskulaisen mittarissa ovat lisääntyneet. Fyysisesti Nieminen on edelleen timanttisessa kunnossa, mutta omien sanojen mukaan pää halusi jo lomalle tennisammattilaisen arjesta. Sen hänelle suo.
Nyt vaan järjestetään vielä se Roger Federer Helsinkiin, niin Nieminen saa upealle uralleen arvoisensa lopun suomalaisfanien edessä.
Lähteet: atp.com, STT