Ähtärin Eläinpuiston avajaisjuhlia vietettiin 17.6.1973, joten tänä vuonna kesäkuussa Ähtäri Zoo täytti 45 vuotta. Synttäreiden kunniaksi järjestetyn kuvakisan saldona oli valtava määrä kuvia ja elettyä elämää eläinpuistossa kävijöiden silmin. Esittelemme seuraavaksi kuvakisassa ja arvonnassa palkittuja otoksia - osa tuoreempia, osa selvästi jo ajan patinoimia.
”Vanhempani kävivät suvun kesken häämatkalla Ähtärissä 1975 :D <3” Kuva: Minna Korkiakoski
Näin ”romanttisen” häämatkan toteuttivat kuvakisaan osallistuneen Minnan vanhemmat, jotka vierailivat siis Ähtärissä pian eläinpuiston perustamisen jälkeen. Tuohon aikaan eläinpuiston tunnuseläin oli Köpi, erään ähtäriläisen talon mailta löytynyt hirvenvasa - eläinpuiston ensimmäinen asukki.
Itse asiassa, alun perin Ähtärin Eläinpuistosta suunniteltiin hirvipuistoa. Suunnitelmat kuitenkin muuttuivat, ja eläimistö laajentui. Ison hirviaitauksen juhlavat lapiosarviset urokset, hellyttävät hontelojalkaiset vasat tai aidanraosta tuttavuutta tekevät asukit ovat joka tapauksessa vuosien saatossa säilyttäneet paikkansa kävijöiden mielissä.
”Ähtärissä kevättalvella -84. Siinä minä olen päättänyt mennä silittämään hirveä” Kuva: Anna Holmberg
Hirvien ohella Ähtärin Eläinpuiston ensimmäisiä asukkeja olivat karhut, joita tuotiin Karhulaan Korkeasaaresta. Nämä metsän kuninkaat ovat eläinpuiston kestosuosikkeja – karhujen touhuissa riittää seurattavaa, ja uutiset karhunpennuista tai karhujen herääminen talviunilta ylittävät uutiskynnykset vuosi toisensa jälkeen.
Lapsena joskus harvoin pääsimme perheretkelle Ähtäri Zoohon ja mulle ikuisena eläinten ystävänä nämä reissut olivat aina koko kesän kohokohta, josta riitti kerrottavaa moneksi vuodeksikin eteenpäin (aina seuraavaan reissuun asti). Kuva: Mari Ruutiainen
– Kävin kotona-kotona ettimässä kuvia tätä kisaa varten, en löytänyt yhtäkään kuvaa meistä lapsista mutta näistä puissa kököttävistä karhuista kyllä, ja nämä kyllä eniten jäänyt mieleenkin kyseisiltä reissuilta. :D Tänä vuonna ollaan pikkusiskon perheen kanssa haaveiltu päästä ihailemaan uusia karhu-tuttavuuksia eli pandoja, olisi siinä siskonpojalla ihmeteltävää (ja vähän tädilläkin), ja ihana ajatella että sitten hän saa samanlaisia ikimuistoisia muistoja samasta paikasta mistä itselläkin on niin monia hyviä muistoja, Mari jatkaa.
”Mitä sulle kuuluu siellä ylhäällä, kyseli karhu Saanalta 22.8.2015. Mummun ja vaarin kanssa Ähtärissä” Kuva: Päivi Korkeamäki
Mimmi-karhun pennuista on kasvanut sisarellisesti nahistelevia parivuotiaita nuorukaisia. Karhut ottavat leikkisästi kantaa eläinpuiston pandoja koskeviin uutisiin myös Facebookissa. Näillä nasevilla kuvateksteillä karhuille on syntynyt ihan uudenlainen fanikunta myös eläinpuiston aitojen ulkopuolella, mikä näkyi myös kuvakisassa.
”Arvaas mitä Pyry teki eilen!” Kuva: Paula Salo
Suomen vanhimman luonnonmukaisen eläinpuiston toimintavuosiin mahtuu monenlaisia hauskoja sattumuksia ja mieleenpainuvia kokemuksia. Joskus niitä tarjoilevat eläinpuiston asukit, toisinaan taas oma matkaseurue.
”Serkkulikan kanssa joskus 80-luvulla :D” Kuva: Päivi Välinen
”Tässä kuvassa kävelen isäni kanssa eläinpuistossa. Pikkuveljeni on rattaissa. Kuva on hauska, sillä siitä välittyy mielestäni odottava tunnelma sekä ajanmukainen, UPEA takatukka. <3” Kuva: Elina Sjöberg
”Siskosten kera vuonna -99 temmeltämässä! Ois varmaan pikku hiljaa aika päästä uudestaan. Vieläköhän saa kierrokselle yhtä tyylikkäitä päähineitä? :D Otollinen kuva kaikessa komeudessaan kera nenäverenvuodon ja kameran linssiin painuneen sormen”. Kuva: Maria Lummekoski
Suunnitelmat Ähtärin Eläinpuistoa varten laati edesmennyt tohtori Ilkka Koivisto, joka oli puhumassa Ähtärin Eläinpuiston 30-vuotisjuhlassa 15 vuotta sitten. Hän vierasti Ähtäristä puhuttaessa sanaa eläinpuisto, sillä paremmin paikkaa kuvasi hänen mukaansa eläinmetsä. Koivisto myös totesi eläintarhojen jakaman biologisen tiedon kasvattavan ihmisten yleissivistystä.
– Olen varma, että useat sadoista tuhansista Ähtärin Eläinpuistossa kävijöistä ovat saaneet pysyvän kiinnostuksen luontoon ja sitä kautta uutta sisältöä elämäänsä.
Moni kuvakisaan osallistunut kävijämme oli kaivanut kuva-albumeista otoksia, joissa poseerataan karhuaiheisella kurkistusseinällä tai puiston tehtävärasteilla. Eläinpuisto paitsi antaa kävijöille tietoa eläimistä ja auttaa uhanalaisten lajien suojelussa, toimii myös virkistyskohteena. Ja hauskan yhdessäolon lomassahan oppii helpommin myös uusia asioita luonnosta – kuin huomaamattaan!
”On vuosi 2005 ja kauan on aikaa siis. Siitä kun viimeksi pyörähdettiin eläinpuistossa näin ja sinne päin olisi nyt tarkoitus suunnistaa näiden lasteni kanssa uudestaan. Lähinnä nyt kuitenkin pandoja katsomaan ja ihastelemaan.” Kuva: Marja Hannula
”Kuinka pitkälle loikkaa tämä tyttö 😉?” Ähtäri 06/16 Kuva: Satu Alanko
Kuvakisan huipentuma olivat kävijöidemme upeat otokset ensikohtaamisista Lumin ja Pyryn kanssa.
”Ilmeeni oli about samanlainen maaliskuussa nähdessäni ihka elävän pandan kuin ekassa kuvassa 21 vuotta sitten, kun pääsin ensimmäistä kertaa eläinpuistoon :D” Kuva: Henna-Riikka Lahtinen
”Lumi nukkumassa” Kuvat: Jenna Koskela
”Tätä hetkeä oltiin odotettu! 😍 Viime kesänä eläinrakas tyttäreni pääsi ekan kerran Ähtäriin, ja siitä puhuttiin koko pitkä talvi. Myös päiväkodissa kavereiden kanssa usein leikittiin ”retkeä Ähtärin eläinpuistoon” tyttöni opastuksella. Rannekkeetkin tehtiin. Tänä vuonna hiukan harmitti kun ei käteen saanutkaan ranneketta, mutta harmi haihtui heti kun näki nämä ihanuudet. 💕 Kotieläinpuisto oli toinen lemppari, ja sen eläimiä tuli jo kotimatkalla tosi kova ikävä.” Kuva: Laura Zia
Kirjoittajana Ähtäri Zoon projektipäällikkö Satu Keski-Valkama