Pohjanmaan poliisi aloittaa esitutkinnan ja ottaa Ähtärin kaupungin läheisyhtiöilleen myöntämät lainat ja vakuudet suurennuslasin alle.
Asia lähti liikkeelle kahdesta poliisille tämän ja viime vuoden aikana tehdystä tutkintapyynnöstä, jotka liittyvät kaupungin ja yhtiöiden välisiin sopimuksiin vuosina 2018-2020.
Tutkinnanjohtaja, rikoskomisario Sakari Palomäki kertoo MTV Uutisille, että poliisin tekemän esiselvityksen perusteella asiassa ylittyy syytä epäillä -kynnys.
Tutkitaan, ovatko lainojen ja vakuuksien myöntämiseen liittyvät päätökset menneet ihan lain mukaan, Palomäki sanoo.
Rikosepäily liittyy ainakin kolmeen yhtiöön, joista kaupunki omistaa leijonanosan: Ähtärin Eläinpuisto, Snowpanda Resort Ähtäri Zoo Oy ja Hotelli Mesikämmen.
0:36
Ähtärin kaupunki on antanut eläinpuistolle vuosien varrella lainaa kymmenien miljoonien eurojen edestä. Siitä huolimatta puisto ja Mesikämmen-hotelli jättivät viime marraskuussa hakemuksen päästä yrityssaneeraukseen.
Samana syksynä talousvaikeuksissa kamppaillut puisto ilmoitti palauttavansa vuonna 2018 hankitun jättiläispandakaksikon, Pyryn ja Lumin, takaisin Kiinaan. Pandojen vuokrasopimus oli alun perin 15 vuoden pituinen.
Eläinpuiston tilikauden tulos oli viime vuonna runsaat 800 000 euroa tappiollinen. Liikevaihtoa kertyi hieman yli kolme miljoonaa euroa. Myös Ähtärin kaupunki alaskirjasi taseestaan miljoonien edestä saatavia eläinpuistolta ja muilta tytäryhtiöiltään. Kaupungin vuoden 2023 tulos painui tämän myötä 6,9 miljoonaa euroa tappiolliseksi.
Rikoskomisario Palomäki kertoo, että poliisi ei odota tutkinnasta muodostuvan mitenkään erityisen haastavaa.
– Materiaali pitäisi olla suurin piirtein kasassa. Kevään aikana päästään liikkeelle ja syksyllä pitäisi olla valmista. Tällainen valistunut arvio, jos asiat menevät niin kuin näyttävät menevän.