Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue valmistautui viime viikolla MM-kisoihin. Suurimman huomion sai Eetu Selänne, mutta millainen pelaaja hän oikein oli?
Pikkuleijonien ympärillä ei ollut koskaan nähty vastaavaa. 17-vuotias Eetu Selänne, kaikkien aikojen suomalaiskiekkoilijan poika, esiintyi ensimmäistä kertaa leijonapaidassa valtaisan mediamyllyn edessä.
Se oli kuin jälkikirjoitus Teemun uralle. Silloin urheiluromanttinen tarina oli pääosassa, mutta harjoitusturnauksen päätyttyä kiinnostaa, millainen Eetu Selänne oli pelaajana.
– Lähtökohtana nuori pelaaja tuli kovaan paikkaan, aloittaa päävalmentaja Mika Marttila.
– Hän on loistava joukkuepelaaja. Todella avoin, vilpitön ja iloinen persoona. Joukkueen pelaajat ottivat hänet hyvin lämpimästi vastaan. Hänellä on kova halu oppia, hän kysyy asioista ja kuuntelee.
Kiekollista peliä kehitettävä
Ensimmäisen neljästä Suomen ottelusta Selänne istui penkillä. Seuraavissa peleissä hänet oli istutettu nelosketjun pieneen rooliin. Ei ylivoimaa, ei alivoimaa. Hänen ketjunsa viimeisteli yhden maalin. Vastapainona Selänne oli neljästi jäällä, kun omissa soi.
– Ei voi suoranaisesti sanoa, että hän ei niitä maaleja aiheuttanut. Mutta hän suoriutui samoilla papereilla - sanotaan näin - kuin muutkin pelaajat, jotka pelasivat samaa roolia samoilla minuuteilla.
Marttila muotoilee sanomansa tarkkaan. Selänteeltä löytyy kiekollista älyä, mutta...
– Kehitettäviä asioita olivat kiekolliset taidot, syöttämisen kovuus ja haltuunotto. Mutta pyrkimys oli pelata maalia kohti, ja hän elää todella vahvasti pelissä positiivisessa mielessä. Hän kannusti jätkiä ja heittäytyi itse likoon.
Ainakin Selänne teki läpimurron pukukopissa. Joukkueen palattua Suomeen osa pelaajista karkasi suoraan jatkolennoille pohjoiseen. Sitä ennen pojat kävivät halaamassa Selännettä.
Tuskin MM-kisoihin
Marttila ei sitä sano ääneen, mutta Selännettä tuskin nähdään huhtikuussa alkavissa MM-kisoissa. Hän oli jokerikortti, joka oli hyvä katsoa. Ei Suomella koskaan ole sellaista pelaaja-arsenaalia, etteikö jokaista kiveä kannattaisi kääntää.
– Lähdimme Eetun kanssa rehellisesti liikkeelle; meillä on ollut seitsemän tapahtumaa tällä kaudella, ja seuraavaksi on kisatapahtuma. Meillä on 13 hyökkääjää mukana, ja hän lähtee ruudusta 13. Ei ollut mitään ongelmaa, hän otti kaikki peliminuutit vastaan ja ymmärsi tilanteen, Marttila kertoo.
Entä tulevaisuudessa? Pystyykö Eetu Selänne joskus pelaamaan jääkiekkoa ammatikseen? Sitä on vaikeaa ennustaa.
Marttila muistuttaa, että junioreiden Pohjola-leirin tähdistökentällisestä puolet ei koskaan kehity huipulle. Jotkut puolestaan ovat myöhäisherännäisiä.
– Kansainvälisellä mittapuulla Eetu on selvästi alle pituuskeskiarvon. Mutta hän luistelee teknisesti hyvin, peliasento on alhaalla kuten oli faijallakin, Marttila vertailee.
– Sanoin Eetulle turnauksen jälkeisessä palaverissa, että hänen luonteensa ohjaa toimintaa, ja se on iso mahdollisuus. Läheskään kaikilla pelaajalla sitä ei ole, silmien paloa.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat pelataan Sveitsissä 16.-26. huhtikuuta.