Liekö hiihtomaailmassa mikään muuttunut? Norjalaiset Marit Björgen ja Petter Northug veivät Falunin MM-kilpailujen ensimmäisen kultamitalit.
Osa konservatiivisista hiihtofaneista ei pidä näistä sprinttihiihdoista lainkaan, mutta ovathan nämä aivan huikeata viihdettä. Nytkin nähtiin hienoja kilpailuja ja taisteluja laajalla rintamalla, startti startin jälkeen.
Naisten finaali oli aivan huikaiseva taistelu. Kaiken voittanut konkari Marit Björgen vei MM-kullan, mutta 21-vuotias ruotsalainen Stina Nilsson tappeli todella upeasti vastaan, eikä jäänyt kuin henkäyksen norjalaislegendasta. Olisipa ollut hienoa, jos nuoren ja ennakkoluulottoman Nilssonin puristus olisi riittänyt vallanvaihdokseen jo nyt.
Vähintään yhtä huikea oli miesten finaali. Nikita Kriukov oli alku- ja välierässä todella vakuuttava ja jarrutteli helppoihin erävoittoihin. Finaalissa venäläinen yllätettiin kuitenkin housut nilkoissa. Ensimmäiseen ylämäkeen Petter Northug iski yllättäen aivan hurjasti, toiseen takoi Federico Pellegrino vielä hurjemmin. Itsevarma Kriukov hiihteli viidentenä, eikä ehkä itsekään tajunnut, kuinka kauas hän jäi. Kiire tuli lopussa, eikä Kriukov ehtinyt lopulta edes mitaleille, vaikka loppusuoran nopein tasatyöntäjä olikin. Eroa himmeimpään lusikkaan jäi kolme sadasosasekuntia.
Muuten huikeiden sprinttien surullisinta antia olivat karsinnat. Etenkin naisten kilpailussa nähtiin monenlaista ”hiihtäjää”. Tongan Makeleta Stephan kokeili suksia jalkaansa ensi kertaa kuukausi sitten, mutta nyt hän oli jo mukana MM-areenalla. Reilun kilometrin matka kesti häneltä 10 minuuttia ja 54 sekuntia eli eroa karsinnan voittajaan Justina Kowalczykiin tuli seitsemän ja puoli minuuttia. Voidaan hyvin kysyä, mitä järkeä tässä on a) urheilijan b) FIS:n näkökulmasta?
Suomalaisista parhaiten onnistuivat tänään Ristomatti Hakola, Toni Ketelä ja Kerttu Niskanen. Erityisesti Niskasen pirteys ilahdutti, sillä aika alavireisen kauden hiihtänyt Niskanen tuntuu olevan viimeinkin nousukunnossa. Toivottavasti vähintään sama meno jatkuu normaalimatkoilla.
Ristomatti Hakola tuntuu olevan melkoinen velmu mieheksi. Hienoa saada uusi suomalainen arvokisatason kaveri, joka ei jää sanattomaksi missään tilanteessa ja läppä lentää hersyvästi. Hakola paitsi hiihti erinomaisesti, antoi itsestään oikein hövelin ja sympaattisen kuvan haastatteluissa. Kansakunnan uusi ihannevävy on löytynyt.
Suomalaisten torstain arvosanat:
Ristomatti Hakola (sprintin 9:s) 10
- Aivan loistava arvokisadebyytti Hakolalta. Vaikka jerkku ei aivan riittänyt finaaliin, oli välieräpaikkakin erinomainen suoritus. Erittäin ennakkoluulotonta hiihtämistä, joka kantaa vielä tulevaisuudessa pitkälle.
Kerttu Niskanen (sprintin 7:s) 9+
- Niskasella ei ollut tällä kaudella yhtään perinteisen MC-sprinttiä takana, mutta niin vain tuli ainoana suomalaisena paikka välieriin. Seitsemäs sija oli erittäin hyvä suoritus ja antoi toivoa siitä, että vaisuhkon alkukauden jälkeen kunto olisi löytymässä juuri oikealla hetkellä.
Toni Ketelä (sprintin 10:s) 9
- Ketelältä taas alkuerässä taktisesti mainio hiihto. Toki suksikin pelasi aivan fantastisella luistolla alkuerän pitkässä alamäessä ennen viimeistä ylämäkeä. Vahva tasatyöntö lopussa ja välieräpaikka oli sillä selvä. Ketelä joutui kuitenkin aivan hurjaan välierään neljän norjalaisen kanssa, eikä finaalipaikkaa irronnut. Kelpo suoritus kuitenkin kaverilta, jolla oli tällä kaudella vasta kaksi sprinttisijoitusta maailmancupissa TOP10:een.
Aino-Kaisa Saarinen (sprintin 18:s) 8,5
- Kovin oli pehmeä esitys jo ensimmäisessä erähiihdossa. Kärki karkasi jo reilun minuutin hiihtämisen jälkeen. Saarinen oli lopulta erän neljäs ja lopputuloksissa 18:s. Tosin Saarisen kauden aiemmat MC-sijat perinteisen sprintissä ovat olleet 42, 39 ja 25. Hyvä avari päämatkoille ja ihan kunnonmukainen sprinttisuoritus. Orastavaa nousua kunnossa, mutta mihin se mahtaa normaalimatkoilla riittää?
Anssi Pentsinen (sprintin 22:s) 8
- Välieräpaikka jäi haaveeksi, kun Pentsinen putosi kärjen kelkasta eränsä ratkaisuvaiheissa. Ihan ei puristus riittänyt loppuun asti. Hiihti kuitenkin sillä tasolla, millä on ollut näissä sprinteissä koko kauden.
Anne Kyllönen (sprintin 20:s) 8-
- Kyllösen suoritus oli hyvin samankaltainen kuin Aino-Kaisa Saarisen. Nihkeän nahkea alku, joten peli jatkopaikan suhteen oli ohi reilussa minuutissa. Kyllönen nousi myös lopussa eränsä neljänneksi, mutta jatkopaikka jäi todella kauas. Silti tämä oli Kyllösen paras sprinttisijoitus tällä kaudella.
Mona-Liisa Malvalehto (sprintin 22:s) 6-
- Kehno lipsuva suksi aika-ajoissa. Erässä hyvä alku, mutta mitä pidemmälle matka eteni, sitä hankalammaksi kävi. Malvalehto oli Suomen suurin toivo ennalta, mutta käytännössä hän oli tänään huonoin suomalainen. Jostain syystä MM-kisoihin osui kauden huonoin perinteisen sprintti.
Matias Strandvall (sprintin 26:s) 5,5
- Viime viikonloppuna viides samalla matkalla, mutta nyt pehmeää poikaa jo alkuerässä. Pettymys, ei voi mitään. Itse Strandvall kertoi, että olo oli koko päivän tyystin surkea. Mikä mahtoi mennä valmistautumisessa pieleen?
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä