Englanti nousi kuilun partaalta voittaakseen Slovakian 2–1-lukemin EM-kisojen neljännesvälierävaiheessa sunnuntai-iltana. Kamppailu ratkesi vasta jatko-ottelussa Gareth Southgaten miehistön hyväksi.
LUE MYÖS: Huomasitko? Ruma välikohtaus Englannin EM-voiton jälkeen – manageri kävi tähtipelaajaan käsiksi
Slovakian maalitykki Ivan Schranz vei sinipaidat yllättäen johtoon 25. minuutilla. Englannin hyökkäyspeli sakkasi, eikä tasoitusta meinannut syntyä millään konstilla.
Kun varsinaista peliaikaa oli enää puolisen minuuttia jäljellä, lukko aukesi viimein. Marc Guehi jatkoi Kyle Walkerin sivurajaheiton maalin suulle, josta Jude Bellingham jysäytti upean saksipotkun maaliverkon perukoille.
Kyseessä oli Real Madridin tähtipelaajan toinen osuma kesän EM-kisoissa.
Jude Bellingham oli koko pelin pimennossa, mutta vei parrasvalon viime hetkillä itselleen huikealla tavalla.
LUE MYÖS: Huuhkajat-tähti Glen Kamara kovan siirtohuhun kohteena
Kamppailu eteni lopulta jatko-otteluun, jolle Englanti sai täydellisen startin. Harry Kane puski Englannin heti ensimmäisellä peliminuutilla 2–1-johtoon Ivan Toneyn syötöstä.
Englanti nousi vaikeuksien kautta voittoon ja etenee dramaattisesti EM-kisojen puolivälieriin. Englanti saa vastaansa Italian lauantaina kukistaneen Sveitsin.
Englanti välttyi nöyryytykseltä ja jatkaa kahdeksan parhaan joukkoon.
LUE MYÖS: Pysäyttävä näky EM-stadionilla – poliisi veti aseensa esiin
Ottelu alkoi odotettua vauhdikkaammin. Sekä Englanti että Slovakia rakentelivat lupaavia maalintekopaikkoja, minkä lisäksi erotuomari toi oman panoksensa pelin viihdyttävyydelle jakaessaan peräti neljä keltaista korttia ensimmäiseen 17 minuuttiin.
Kun ottelua oli takana 25 minuuttia, otti Slovakia yllättäen johdon. David Strelec pelasi loistavan pystysyötön Schranzille, joka viimeisteli pallon Jordan Pickfordin selän taakse. Syyttävä sormi osoitti etenkin Kyle Walkerin suuntaan, jonka nukahdus puolustuslinjassa piti Schranzin poissa paitsiosta.
Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.
LUE MYÖS: Italialta kova valmentajapäätös EM-farssin jälkeen
Englanti aloitti toisen puoliajan paremmin, ja sai pallon nopeasti maaliin Phil Fodenin toimesta. Tasoitusosuma kuitenkin hylättiin VAR-tarkastuksen jälkeen ja Slovakian johtoasema säilyi.
Ottelun 77. minuutilla vähille maalintekopaikoille jäänyt Kane jäi täysin vapaaksi Englannin vapaapotkutilanteessa, mutta epäonnistui puskussaan pahemman kerran.
Hetkeä myöhemmin Declan Rice pamautti rangaistusalueen ulkopuolelta tolppaan, jonka jälkeen Kanen akrobaattinen yritys irtopallosta pomppi yli riman.
Tämän lähemmäs Englanti ei meinannut tasoitustaan päästä, kunnes Bellingham vapautti valkopaidat tuskistaan uskomattomalla tavalla.
Kanen jatko-ottelun pusku riitti peittoamaan sisukkaan Slovakian, jonka pelaajat murenivat päätösvihellyksen hetkellä itkuisina nurmen pintaan.
Slovakialla ei aivan riittänyt.